Feiten en achtergrond
Een man is onbepaald gevangen gehouden nadat hij tijdens een willekeurige aanval in Leicester Square, Londen, een 11-jarig meisje meerdere keren heeft gestoken. De verdachte, Ioan Pintaru uit Australië, richtte zich op de jonge patiënte na haar vertrek uit een Lego-winkel, ongeveer 11.30 uur op 12 augustus 2024. Ze was samen met haar moeder op vakantie, terwijl ze cadeaus kochten voor familieleden.
Volgens de rechtbank heeft Pintaru het meisje in een hoofdklem gezet en haar in haar gezicht, nek en borst acht keer gestoken. De moeder van het slachtoffer, die de zaak via een videolink bijwoonde in de Old Bailey, vertelde dat ze Pintaru “woedend en herhaaldelijk” haar dochter zag aanvallen.
Beschrijving van de aanval
In een getuigenverklaring die in de rechtszaal werd voorgelezen, beschreef de moeder dat zijn arm beweegde “als een hamerslijper”, met zoveel kracht als hij kon uitoefenen. Ze dacht dat hij “probeerde haar te doden” en dat hij “wijd open ogen en manisch” was, alsof niets hem kon stoppen.
De aanvankelijke aanklacht van poging tot moord werd later aangepast omdat de rechtbank concludeerde dat Pintaru ten tijde van de feiten psychotisch was en daarom niet kon worden bewezen dat hij de intentie had om te doden. Hij heeft schuld gepleit in oktober op grond van het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel met voorbedachten rade en het bezit van een mes.
Straf en medische behandeling
Op dinsdag werd hij volgens sectie 37 van de Geestelijke Gezondheidswet in een ziekenhuis geplaatst en onder sectie 41 onder restrictie gesteld, wat betekent dat hij onbepaalde tijd kan worden vastgehouden. Rechter Richard Marks KC benadrukte dat de moeder van het meisje een impactverklaring had afgelegd waarin ze haar traumatische ervaring beschreef. Ze zag haar dochter vol ongeloof worden aangevallen, een moment dat ze telkens opnieuw herbeleeft.
De moeder gaf aan dat ze sinds de gebeurtenis lijdt aan een diepe emotionele en psychologische schade. Ze is voortdurend alert op gevaar en kampt met gevoelens van schuld omdat ze haar dochter niet kon beschermen. Volgens de rechter werpt deze gebeurtenis een schaduw over hen die daarvoor niet aanwezig was.
Getuigenissen van het slachtoffer
Het meisje, inmiddels 13 jaar oud, vertelde aan de politie dat ze voelde dat er iets op haar werd gesmeten en dat haar hoofd werd geraakt. Ze voelde de arm van de verdachte zich rondom haar sluiten en dat hij haar gewicht draagt. Ze dacht op dat moment dat ze zou sterven, vooral toen ze de steek in haar gezicht voelde en het bloed over haar gezicht zag stromen. Ze was begrijpelijkerwijs erg bang.
Heldhaftigheid van omstanders
De aanval werd beëindigd door een beveiliger, bij naam Abdullah, die werkzaam was bij de nabijgelegen winkel TWG Tea. Hij greep in toen hij de man met het mes zag. Abdullah pakte de hand van Pintaru vast, waardoor hij het wapen liet vallen, dat door de beveiliger werd weggekickt. Samen met twee andere mannen kon hij de verdachte neerdrukken voordat de politie arriveerde en hem arresteerde. De rechter prees Abdullah voor zijn moed en besloot dat hij een beloning van 1.000 pond uit de publieke middelen zou ontvangen.
Een verpleegkundige die op dat moment liep, stopte om te helpen bij het stelpen van de bloeding van het meisje. Hoewel ze fysiek hersteld is, blijven “onzichtbare littekens” achter. Volgens Heidi Stonecliffe KC, de officier van justitie, is het meisje zich zeer bewust van haar littekens en zullen de psychologische effecten van het incident haar voor de rest van haar leven achtervolgen.
Psychische toestand van de verdachte
In evaluaties na de aanval verklaarde Pintaru aan een psychiater dat hij niet de intentie had om te misdrijven, maar dat hij geloofde dat hij werd gevolgd en dat de enige manier om zichzelf te redden was door naar de gevangenis te worden gebracht. Hij was eerder opgenomen geweest in een psychiatrisch ziekenhuis in Roemenië.
Volgens de rechtbank was Pintaru duidelijk overstuur tijdens het politieonderzoek. Hij huilde, hield zijn hoofd in zijn handen en zei “nee” toen hij werd geconfronteerd met beelden van de letsels die hij had toegebracht. Hij leek vastbesloten om de CCTV-opnamen van de aanval niet te bekijken.
