Verdachte en aankomende zaak
Miles Cross, 33 jaar oud uit Wrexham, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van veertien jaar wegens het verkopen van een chemisch middel dat door personen met zelfmoordplannen gebruikt had kunnen worden. Hij heeft vier aanklachten erkend voor het bewust plegen van handelingen die het aanzetten of helpen bij zelfdoding kunnen bevorderen. Door deze activiteiten kwamen twee mensen om het leven als gevolg van het gebruik van het chemische product dat hij in grote hoeveelheden inkocht en via internet verkocht.
Opzet en handelwijze
Cross richtte een bedrijf op dat chemische stoffen verkocht via een online discussieforum en communiceerde met kopers onder een pseudoniem. Hij meldde zich in juli 2024 op het forum en plaatste een QR-code waarmee geïnteresseerden het chemische middel direct bij hem konden bestellen en betalen via zijn bankrekening. Van vier personen ontving hij elk 100 Britse ponden en stuurde hij het product per post toe.
Onderzoek en bewijsvoering
In januari vorig jaar arresteerde de politie Cross naar aanleiding van een onderzoek naar de verkoop via het forum, dat bedoeld was om zelfmoord te ondersteunen. Bij een doorzoeking werden het chemisch middel en andere benodigde materialen in zijn woning gevonden. Zijn elektronische apparaten, die door de politie in beslag waren genomen, gaven bewijs dat hij verbonden was met het forum, sociale mediaprofielen en de bankrekening.
Slachtoffers en getuigenverklaringen
Een van de personen die het chemische middel van Cross kreeg, was de 26-jarige Shubhreet Singh, die vorig jaar overleed in West Yorkshire. Een andere vrouw die het product kocht, getuigde dat ze dit deed tijdens een periode waarin ze zich kwetsbaar voelde. Volgens haar maakte Cross het middel op een makkelijke manier beschikbaar, waardoor hij mogelijk kwetsbare mensen heeft aangedaan.
Ze verklaarde verder: “Omdat deze persoon het zo gemakkelijk beschikbaar stelde, denk ik dat hij zich richtte op mensen zoals ik, die zich kwetsbaar voelden. Alhoewel hij me niet kent en wellicht de impact van zijn acties niet volledig begrijpt, zou het middel dat hij adverteerde, verkocht en stuurde mijn leven kunnen hebben beëindigd en mijn familie diep hebben getroffen.”
Verhoor en juridische voortgang
Tijdens politieverhoor werd Cross gevraagd of hij informatie kon verstrekken over anderen die het chemische middel gehad zouden kunnen hebben en daardoor mogelijk gevaar liepen. Op die vraag antwoordde hij ontkennend. Later bekende hij de aanklachten, wat leidt tot de eerste rechtszaak van deze aard.
Reacties en maatschappelijke reactie
Gareth Evans, adjunct-hoofdcommissaris bij de politie van Noord-Wales, noemde de zaak verrassend omdat iemand op zo’n lage manier misbruik maakte van kwetsbare personen om er winst uit te halen. Hij benadrukte dat mensen in moeilijke situaties of met suïcidale gedachten altijd professionele hulp kunnen zoeken, bijvoorbeeld via de Samaritans, in plaats van zich te wenden tot gevaarlijke forums waar daders zoals Cross op de loer liggen.
Alison Storey, senior officier van justitie bij de Crown Prosecution Service’s Special Crime Division, voegde toe dat Cross gericht was op mensen in een kwetsbare toestand die over zelfmoord nadachten. Ze stelde dat hij hen niet kende en misschien niet eens om hun mentale gesteldheid gaf, zolang hij er financieel profijt uit kon halen.
Afsluiting en regelgeving
De politie, in samenwerking met de National Crime Agency en OFCOM, heeft ervoor gezorgd dat het forum dat door Cross werd gebruikt, niet meer toegankelijk is in het Verenigd Koninkrijk. Voor mensen die emotioneel in de knel zitten of zelfmoordgedachten hebben, wordt geadviseerd contact op te nemen met de Samaritans via 116 123 of door een email te sturen naar [email protected]. In de Verenigde Staten kunnen zij contact opnemen met de lokale afdeling of bellen naar 1 (800) 273-TALK.
