De reactie van Lord Mandelson op zijn relatie met Jeffrey Epstein
Lord Peter Mandelson weigert zich te verontschuldigen voor zijn persoonlijke band met Jeffrey Epstein. De voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, die in september vorig jaar werd ontslagen vanwege e-mails waarin hij zijn steun aan de veroordeelde pedofiel toonde, vertelde in de uitzending “Sunday with Laura Kuenssberg” van BBC One dat hij een “catastrofaal” prijs had betaald voor hun relatie.
Uitspraken over zijn waarnemingen en steun
Hij stelde dat hij tijdens zijn ontmoetingen met Epstein nooit iets had opgemerkt dat hem zou doen vermoeden dat de financier zich bezighield met het misbruiken van jonge vrouwen. Volgens Mandelson was dat mede te wijten aan het feit dat hij een homoseksuele man was die zich in Epstein’s kring bevond, en dat hij daardoor gescheiden bleef van de seksuele activiteiten van Epstein.
Excuses voor het systeem, niet voor Epstein
Toen hem werd gevraagd of hij zich wilde verontschuldigen naar de slachtoffers van Epstein, antwoordde Mandelson dat hij wilde disculteren voor een “systeem dat weigerde hun stemmen te horen en hen niet de bescherming bood die zij verdienden.”
Op de vraag of hij bereid was zich persoonlijk te verontschuldigen, zei hij: “Als ik had geweten, of als ik op enigerlei wijze medeplichtig was geweest, zou ik dat zeker doen. Maar dat was ik niet. Ik was niet op de hoogte van wat hij deed, en ik betreur het tot op mijn sterfbed dat machteloze vrouwen niet de bescherming kregen die ze verdienden.”
Betrokkenheid en steun in de affaire
In 2008 bekende Epstein schuld in Florida voor het solicitatie van prostituees en het contacteren van minderjarigen, maar Mandelson bleef geloven in zijn verhalen en bleef hem ondersteunen. E-mails toonden aan dat Mandelson Epstein aanmoedigde te vechten voor een vervroegde vrijlating vlak voordat Epstein een gevangenisstraf van 18 maanden moest uitzitten.
Volgens berichten had Mandelson Epstein zelfs gezegd: “Ik heb de wereld van je”, de dag voor Epstein aan zijn gevangenisstraf begon. Toen hem werd gevraagd of hij vond dat hij had moeten worden ontslagen door Sir Keir Starmer, antwoordde Mandelson dat hij het begreep, maar dat hij niet van plan was het onderwerp opnieuw te bespreken of te herzien. “Ik ben verder gegaan,” zei hij.
Afstand nemen van Epstein en de waarde van loyaliteit
Hij probeerde zich ook te distantiëren van Epstein en stelde dat hij “aan de rand van deze man’s leven stond,” ondanks een handgeschreven noot uit 2003, waarin Epstein hem beschreef als zijn “beste vriend” ter gelegenheid van zijn 50e verjaardag. Mandelson zei dat hij spijt had van het blijven ondersteunen van Epstein en erkende dat hij de verhalen die Epstein in 2008 in Florida had verteld, geloofde.
Hij uitte dat zijn steun gebaseerd was op de verhalen die Epstein hem had verteld, maar dat hij later inzag dat die loyaliteit misplaatst was. “Het heeft de meest catastrofale gevolgen voor mij gehad, maar dat is niet waar het om gaat. Het gaat erom dat talloze jonge vrouwen volledig vastzaten in een systeem dat niet naar hen luisterde,” aldus Mandelson.
Reacties van andere betrokkenen en de nasleep
De Britse minister van Transport, Heidi Alexander, verklaarde dat de situaties in dat interview bij Mandelson voortkwam uit “een diepe naïviteit.” Ze voegde eraan toe dat het voor de slachtoffers, die werden behandeld door Epstein, meer oprecht was geweest als Mandelson zich hierover had uitgesproken en hiervoor zijn excuses had aangeboden.
Jeffrey Epstein werd in augustus 2019 dood aangetroffen in zijn cel in een federale gevangenis in Manhattan, terwijl hij wachtte op zijn proces voor seksueel groepsvervoer. Zijn dood werd vastgesteld als zelfmoord.
