Huidige weersituatie en gevolgen
Een krachtige storm die voortkomt uit een atmosferische rivier heeft Californië getroffen, waardoor honderden mensen hun woningen moesten verlaten. Op kerstavond waren er uitgebreide flash floods in het zuiden van de staat, veroorzaakt door hevige regenbuien. In een bergresort werden puin en modder vastgelegd terwijl ze de wegen afvoerden, en snelstromend water stroomde door de veranda’s van verschillende huizen.
Volgens het Amerikaanse Nationaal Weer Bureau wordt verwacht dat de ‘levensbedreigende atmosferische riviercondities’ de hele kerstdag aanhouden. Een zeldzame waarschuwing voor ‘hoog risico op overmatige neerslag’ blijft van kracht.
Overheidsmaatregelen en evacuaties
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft in zes jurisdicties de noodtoestand afgekondigd. Dit stelde autoriteiten in staat om middelen voor noodgevallen en voorbereidende maatregelen te mobiliseren, gericht op het beschermen van de gemeenschappen.
Volgens de lokale autoriteiten in Los Angeles County zijn er ongeveer 130 evacuatiebevelen afgegeven voor kwetsbare woningen. Een groot deel hiervan ligt in hetzelfde gebied dat eerder dit jaar werd getroffen door bosbranden.
Neerslagpatronen en klimatologische context
Sinds jaarwisseling ontvangt Zuid-Californië normaal gesproken tot 2,5 centimeter regen per jaar. Echter, deze week wordt verwacht dat veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter ontvangen, met in de bergen zelfs nog meer, aldus meteorologen van het Nationaal Weer Bureau, Mike Wofford.
Deze periode van het jaar is vooral risicovol door de grote hoeveelheden neerslag die vooral in de bergen kan voorkomen.
Wat zijn atmosferische rivieren?
Atmosferische rivieren zijn lange, smalle regio’s in de atmosfeer die waterdamp transporteren vanuit tropische gebieden. Bij landingen op het vaste land wordt deze waterdamp afgegeven in de vorm van regen of sneeuw.
Hoewel deze rivieren over de hele wereld voorkomen, zijn ze vooral belangrijk aan de westkust van de Verenigde Staten, waar ze 30% tot 50% van de jaarlijkse neerslag uitmaken. Niet alle atmosferische rivieren veroorzaken echter rampen; ze zijn ook essentieel voor de mondiale watercyclus.
Volgens een studie uit 2025, gepubliceerd in het Journal of Climate, worden atmosferische rivieren door de opwarming van de aarde groter, natter en frequenter.
Potentiële gevaren en weersvoorspellingen
Er wordt verwacht dat zware sneeuwval en windvlagen ‘bijna wit-out condities’ creëren in delen van Sierra Nevada. Dit maakt reizen vrijwel onmogelijk door bergpassen. Daarnaast is er een ‘aanzienlijk’ risico op lawines rond Lake Tahoe, volgens het Sierra Avalanche Center.
Meer dan 165.000 huishoudens hebben na de storm weer stroom gekregen, aldus de energiebedrijf Pacific Gas and Electric.
Verschillende weersinvloeden in Californië
Californië is vatbaar voor extreme weersomstandigheden, mede door de afwisseling van natte perioden en plotseling droge periodes. Het was eerder getroffen door droogte, bosbranden, aardbevingen en overstromingen.
