De verkiezing van Andrea Egan en de implicaties
Andrea Egan, bekend als uitgesproken criticus van Sir Keir Starmer, is gekozen als de volgende algemeen secretaris van Unison, de grootste vakbond van het Verenigd Koninkrijk. Haar overwinning vormt een nieuwe tegenslag voor de regeringspartij en het beleid van Boris Johnson. In een stemming onder de leden van de vakbond behaalde zij 60 procent van de stemmen, tegenover 40 procent voor de zittende secretaris Christina McAnea. De opkomst was relatief laag, slechts 7 procent, en Egan zal haar functie vanaf januari begin volgend jaar opnemen.
Politieke gevolgen voor de Labour-partij
Het verkiezingsresultaat ondermijnt de steun van Sir Keir Starmer binnen het Labour-adviesorgaan, de nationale uitvoerende commissie. Mogelijk zal de financiering van de vakbond voor Labour worden verminderd. Unison, met meer dan 1,4 miljoen leden, schonk vorig jaar 1,49 miljoen pond aan Labour en blijft de grootste donateur van de partij.
Programma en standpunten van Andrea Egan
Ooit uit Labour gezet in 2022, belooft Egan haar relatie met de partij te herzien. Ze wil een volledige evaluatie van de banden tussen Unison en Labour starten en zal zich verzetten tegen financiering van Labour-kandidaten die niet opkomen voor het tegengaan van bezuinigingen op sociale voorzieningen en het beschermen van de leefstandaard van leden.
In haar verkiezingsprogramma vermeldde Egan dat de oprichting van Your Party door voormalig Labour-leider Zarah Sultana, een links MP, voor veel leden een teken is dat er voor het eerst een alternatief voor Labour bestaat. Ze wil duidelijk maken aan de nieuwe Labour-regering wat de verwachtingen van haar leden zijn en welke gevolgen er volgen bij het niet voldoen.
Reacties en politieke stromingen
De partij Your Party verwelkomde haar verkiezing met een verklaring waarin werd gesteld dat haar overwinningen op een anti-austerity ticket aangeven dat de arbeidersklasse niet meer accepteert dat er op hen wordt bezuinigd. Volgens hen betekent dit dat leden nee zeggen tegen de keuzes van Starmer, zoals lage lonen, onderfinanciering en privatisering. Het is volgens hen tijd voor echte verandering.
De binnenlandse machtsstrijd binnen Labour
De verkiezing van Egan kan ook wijzen op groeiende onvrede binnen Labour over de leiderschap van Sir Keir en de mogelijke noodzaak hem te vervangen om de ondermaatse positie in de peilingen te verbeteren. Binnen de partij wordt gedebatteerd over haar toekomst en de leiderschapskeuzes.
Reacties van politieke leiders
In een interview met Politics Home eerder deze maand, uitte Egan kritiek op de premier, en stelde dat Labour onder zijn leiding niet goed verbonden was met werkenden. Ze suggereerde dat ze mogelijk een voorkeurskandidaat zou kunnen zijn voor de positie van burgemeester van Greater Manchester, Andy Burnham, die ze prijst als “de koning van het Noorden”.
De Labour-groep Mainstream, die door Burnham wordt gesteund, verwelkomde de verkiezing van Egan, en stelde dat het resultaat laat zien dat grote delen van Labour’s historische coalitie vinden dat de regering niet in lijn staat met de mainstream van de partij. Ze benadrukten dat Labour grote vooruitgang heeft geboekt voor werkenden en dat dit ook weer mogelijk is, mits de partij haar progressieve instincten herontdekt.
Reactie van Sir Keir Starmer
Ondanks haar kritiek was ook Sir Keir Starmer snel met felicitaties via X (voorheen Twitter). Hij schreef: “Gefeliciteerd @Andrea4GS met haar verkiezing als algemeen secretaris van UNISON. Ik kijk uit naar de samenwerking.” Daarnaast prees hij Christina McAnea voor haar belangrijke bijdrage aan Labour en de vakbondsbeweging en voor haar rol in het passage van de Employment Rights Bill, dat dinsdag door beide Kamers van het parlement ging.
