Levensloop en carrière
Jimmy Cliff, een invloedrijke artiest die bijdroeg aan de internationale bekendheid van reggae-muziek, is op 81-jarige leeftijd overleden. Hij verwierf beroemdheid met hits zoals “You Can Get It If You Really Want”, “The Harder They Come” en “Many Rivers To Cross”. Over een periode van meer dan zestig jaar heeft zijn muzikale werk een grote impact gehad. Zijn carrière begon als jonge musicus tijdens de jaren 50, toen Jamaica net haar onafhankelijkheid verwierf. Op 14-jarige leeftijd verwierf hij nationale aandacht met het nummer “Hurricane Hattie”, dat hij zelf componeerde. Nadien zette hij zich in voor de muziekindustrie en werkte hij samen met iconen als de Rolling Stones, Sting, Elvis Costello, Annie Lennox, Paul Simon en Wyclef Jean.
Betekenis en erkenning
In 2003 ontving Cliff de hoogste eer van Jamaica, de Orde van Verdienste in de kunsten en wetenschap. Zijn invloed werd tevens erkend door de opname in de Rock and Roll Hall of Fame in 2010. Als twee keer winnaar van een Grammy-prijs, was hij niet alleen een muzikale pionier, maar ook een songwriter die vaak zijn humanitaire en politieke opvattingen via zijn muziek uitdrukte. Een van zijn bekendste nummers, “Vietnam” uit 1969, werd door Bob Dylan door hemzelf aangehaald als “het beste protestlied dat ik ooit heb gehoord”. Naast zijn originele werk maakte hij naam met coverversies van onder meer Johnny Nash’s “I Can See Clearly Now” en Cat Stevens’ “Wild World”. Ook stond hij meerdere keren op het prestigieuze Amerikaanse tv-programma Saturday Night Live.
Acteur en filmimpact
Cliff speelde niet alleen muzikaal een belangrijke rol, maar acteerde ook in verschillende films, waarvan “The Harder They Come” in 1972 de bekendste is. Deze film, een van de eerste grote Jamaicaanse producties die internationaal doorbrak, introduceerde reggae wereldwijd en onthulde een rauwere, meer realistische kant van het Jamaicaanse leven. Het verhaal volgt de hoofdpersoon Ivan, gespeeld door Cliff, die naar Kingston verhuist om een muzikale ster te worden, wat parallellen vertoont met zijn eigen levensverhaal. De film wordt erkend als een mijlpaal in de verspreiding van reggae en het Jamaicaanse cultuur.
Persoonlijk leven en nalatenschap
James Chambers, zo heette hij bij geboorte, werd geboren tijdens een orkaan op 30 juli 1944 in St James Parish, Jamaica. Zijn jonge jaren bracht hij door in Kingston, waar hij zich vastberaden inzette voor een carrière in de muziek. In de jaren 60, toen Jamaica haar onafhankelijkheid verwierf en de vroege stijl van reggae—destijds ska genoemd—ontwikkeld werd, begon hij te schrijven en op te treden. Over de jaren heeft hij meer dan 30 albums opgenomen en wereldwijd opgetreden, waaronder optredens in Parijs, Brazilië en tijdens de Wereldtentoonstelling in New York in 1964. Zijn laatste studioalbum, ‘Refugees’, een samenwerking met Wyclef Jean, kwam uit in 2022 en werd geïnspireerd door zijn gevoelens over het verlies van vrijheid voor mensen over de hele wereld.
Troost en herdenking
De familie van Jimmy Cliff, waaronder zijn vrouw Latifa Chambers en kinderen Latifa en Lilty, gaf via sociale media hun verdriet en dankbaarheid weer. Latifa Chambers schreef dat haar man overleed na een epileptische aanval gevolgd door longontsteking, en benadrukte de steun en liefde van zijn fans, collega-artiesten en vrienden. Nationale leiders, waaronder Jamaica’s premier Andrew Holness, uitten hun eerbied en bewondering voor zijn bijdrage aan de cultuur en de samenleving van Jamaica. Hij wordt herinnerd als een muzikale en culturele grootheid die ook met zijn acteerkunst een blijvende invloed heeft achtergelaten.
Overlijden en eerbetoon
Na zijn overlijden werd er wereldwijd afscheid genomen van de iconische artiest. Ali Campbell, bekend van UB40, sprak van zijn grote verlies en noemde Cliff “een fundament van onze muziek en een van de eerste die reggae internationaal uitbracht”. Verschillende барысында tributes benadrukten zijn rol als een pionier en inspiratiebron voor generaties muzikanten en fans. Zijn erfenis blijft voortleven door zijn muziek en de blijvende invloed die hij op de wereld Heeft gehad.
