De lange geschiedenis van mislukkingen
Voormalig campagnevoerder voor slachtoffers van huiselijk geweld en nu parlementslid, Jess Phillips, streeft ernaar deze keten te doorbreken met haar nieuwe plan, dat uit drie pijlers bestaat: preventie, gericht op jongens en jonge mannen om misogynie te bestrijden en gezonde relaties te bevorderen; het stoppen van daders, met meer inspanning en bevoegdheden voor de politie om daders op te sporen; en meer slachtofferondersteuning.
Vertraagde invoering en kritiek
Het plan werd drie keer uitgesteld. Het zou aanvankelijk in de lente worden gepresenteerd, daarna in de zomer, vervolgens in de herfst, voordat het uiteindelijk 18 maanden na de start van een Labour-regering werd geïntroduceerd. Deze vertragingen veroorzaakten frustratie onder kampioenen die beweerden dat daardoor meer levens in gevaar kwamen.
Tijdens een gesprek met Phillips over deze vertragingen op de podcast Electoral Dysfunction, toonde ze zich niet schuldig en zei: “Ik had de deadline kunnen halen en de kern van het punt kunnen missen.”
Ze benadrukte dat haar strategie een schriftelijk actieplan bevat met tijdlijnen, en dat de beoogde halvering van VAWG binnen het gestelde decennium haalbaar is, ondanks de vertraging. Er komt een interministeriële groep om samenwerking tussen verschillende departementen te verbeteren.
Phillips voegde toe: “We zijn in andere departementen gestapt, relaties opgebouwd en beleid geïntegreerd. Er zijn nu VAWG-specifiek personeel in Downing Street. Dat heeft nooit eerder bestaan. We waren bijvoorbeeld ook bij het Ministerie van Volksgezondheid en het Ministerie van Transport. Het komt erop neer dat ik me met iedereen bemoei. Dat is de reden waarom het zo lang heeft geduurd.”
Focus op mannen en jongens
Het gesprek met Phillips laat haar vastberadenheid zien om haar beleid te realiseren. Een belangrijk onderdeel richt zich op mannen en jongens, naast vrouwen en meisjes, met een grote nadruk op preventie en het stoppen van misbruik.
“Het zou falen zijn als we niet proberen te voorkomen dat mensen die al misdrijven plegen, dat blijven doen, en dat we voorkomen dat nieuwe daders ontstaan,” aldus Phillips.
Haar aanpak omvat onderwijs en het betrekken van mannen en jongens om hen te laten voelen dat ze onderdeel vormen van de oplossingen.
Risico op verdubbeling van VAWG door jeugdige exposure
Toen ik Phillips wees op dat één op de vier 18- tot 29-jarigen positieve opvattingen heeft over Andrew Tate, benadrukte ze dat drie op de vier dat niet doen. “Als we niet ingrijpen bij de blootstelling van jongeren aan gewelddadige porno, riskeren we niet alleen dat we de verviervoudiging van VAWG niet halveren, maar dat het juist verdubbelt,” zei ze.
Openhartigheid over online begeleiding en seksuele gedragingen
Tijdens ons gesprek viel op dat Phillips zelf haar kinderen in zeer expliciete termen heeft gesproken over wat ze online kunnen tegenkomen, vooral omdat het leeftijdsprofiel van daders afneemt doordat jongeren meer worden blootgesteld aan gewelddadige porno.
Een onderdeel van het beleid is het verbieden van strangulatie in porno en het invoeren van verplichte lessen over cultuur en artificial intelligence in middelbare scholen, inclusief bewustwording over de link tussen porno en misogynie.
Phillips, die twee zoons heeft, vindt dat het onze plicht is om met onze kinderen te praten over wat normaal seksueel gedrag is en wat niet. “Ik heb met mijn kinderen expliciet gesproken over dingen die ze mogelijk zien en over wat als standaard wordt beschouwd in seksuele praktijken,” aldus Phillips. “Ik heb geprobeerd te bespreken dat strangulatie totaal niet normaal is in seksuele activiteiten, omdat ik weet wat ze kunnen zien.”
Verzet tegen grooming gangs en haar kwetsbaarheid
Als campagnevoerder voor huiselijk geweld en nu als minister, heeft Phillips ook kritiek gekregen over de aanpak van Grooming gangs. Fiona Goddard, die slachtoffer was van een georganiseerde straatbende in Bradford, verliet eind vorig jaar haar rol in de slachtofferscommissie en eiste het ontslag van Phillips vanwege haar rol in het onderzoek, dat Phillips zelf als persoonlijk moeilijk ervoer.
“Het is niet leuk dat de zaak waar je het meest om geeft, wordt bekritiseerd,” zei Phillips. “Fiona Goddard heeft daar volledige recht op. Als anderen die nooit in dit veld hebben gewerkt, dat worden gebruikt voor politieke aanklachten, vind ik dat cynisch.”
Ze noemt het een van de zwaarste aspecten van haar werk dat ze onder een andere standaard wordt gehouden dan anderen. “Natuurlijk moet ik dat, want laten we eerlijk zijn: ik ben beter voorbereid dan de meeste mensen in mijn positie vanwege mijn ervaring.”
Toekomst van de strategie en persoonlijke inspanningen
Na online aanvallen, vooral van Elon Musk over grooming gangs, krijgt Phillips nu politiebescherming. Hoewel sommigen mogelijk verwachten dat de lancering het moment is waarop ze zich terugtrekt, toont ze zich vastberaden. “De strategie is niet het einde, maar het begin,” zegt ze. “Er is veel werk te verzetten. Het kost mij soms mentaal veel, maar ik ben niet alleen en het is de moeite waard.”
De strategie die Phillips initieert, is de vierde in 15 jaar. Na meerdere mislukte pogingen is ze ervan overtuigd dat dit keer alles anders wordt. Voor de veiligheid en het welzijn van vrouwen en meisjes hoopt ze dat ze gelijk krijgt.
