De waarde van mensen en netwerken
De meest lucratieve ‘valuta’ van Jeffrey Epstein was de mensen die hij kende. Zelfs zes jaar na zijn overlijden blijft zijn invloed voelbaar voor degenen die met hem te maken hadden. Epstein bouwde zijn carrière op de relaties die hij had met wereldleiders uit de politiek, grote zakenmannen en invloedrijke wetenschappers. Hij plaatste foto’s met presidenten, prinsen en zelfs de paus in veel huizen die hij bezat.
In een artikel dat beelden en taal bevat die voor sommige lezers mogelijk schokkend kunnen zijn, wordt het netwerk van Epstein beschreven als een wereldwijde elite. Onder zijn kennissen bevonden zich onder andere hedge fund managers, bankiers en hoteliers. Epstein’s connecties reikten niet alleen tot de Verenigde Staten, maar waren wereldwijd verspreid.
Het netwerk van Epstein
Andrew Mountbatten-Windsor, voormalig prins Andrea, beschreef Epstein’s vermogen om ‘buitengewone mensen samen te brengen’. Volgens hem was Epstein vooral bedreven in het organiseren van diners en bijeenkomsten waar academici, politici en vertegenwoordigers van de Verenigde Naties aanwezig waren. Hij sprak van een kosmopolitische groep van Amerikaanse eminenten.
Een andere invloedrijke vriend, Peter Mandelson, bekend als een ‘prolific netwerker’, omschreef Epstein als zijn ‘beste vriend’. Zijn kennissenkring overspande politieke partijen — van Republikeinen tot Democraten — en continenten. Epstein’s huis in Palm Beach lag slechts zeven minuten rijden van het Mar-a-Lago van Donald Trump.
Relaties met wereldleiders en controverse
In 2002 verklaarde Trump aan New York Magazine dat hij Epstein al 15 jaar kende en dat hij hem als een plezierige man beschouwde. Trump zou ook gezegd hebben dat Epstein van mooie vrouwen hield, net als hijzelf, en dat velen van hen jonger waren. In 2004 zouden zij elkaar hebben verteld te strijden om een mansion.
Verdictstukken en duizenden e-mails laten zien dat Epstein contacten had met diverse wereldleiders. Zo adviseerde zijn inbox onder andere de voormalige premier van Noorwegen en de ex-president van de Malediven over respectievelijk politiek en financiën.
Het imago en karakter van Epstein
Epstein’s e-mails zijn kort en vaak bot, vol spelfouten en geven de indruk dat hij een drukke en mysterieuze man was. Hij hechtte veel belang aan uiterlijk vertoon en de reputatie van zichzelf en de vrouwen die hij misbruikte. Hij had een duidelijke voorkeur voor jonge vrouwen en hield zich strikt aan een dieet om slank te blijven, eveneens eisen stellend aan de vrouwen in zijn leven.
Zijn 50e verjaardagsboek, gevuld met openhartige foto’s, benadrukt zijn extravagante levensstijl en zijn obsessie met jonge vrouwen. Foto’s en schetsen tonen vrouwen in weinig kleding en bevatten vaak innuendo’s.
Zijn contacten en vermeende misdaden
Epstein’s contactenlijst bevat uitgebreide lijsten van vrouwen die hij for een ‘massage’ zou hebben ingeschakeld in onder andere Florida, Californië, New Mexico, New York, Londen, Parijs en op zijn eiland. Minstens 152 vrouwen worden met telefoonnummers vermeld; ze waren eenvoudig bereikbaar.
Voor Epstein was een massage vaak de ingang tot verdergaand misbruik. Deze massages waren gepland en onderdeel van zijn dagelijkse routine, zowel op privévliegtuigen als op zijn eiland, waarbij hij lange tijd zonder enige juridische consequentie handelde.
Rechtszaken en verdoemenis
Ondanks dat Epstein in 2008 werd veroordeeld voor het benaderen van minderjarigen, bleef hij een invloedrijk figuur en toonde hij weinig spijt. Hij diende 13 maanden uit van een celstraf na een controversiële schikking, waarbij hij kon werken en zes dagen per week doorbrengen buiten de gevangenis.
Na zijn veroordeling bleef hij zich openlijk associëren met de elite, en in 2018 berichtte hij aan een vriend dat veel mannen zich bij hem meldden vanwege ‘Me Too’-aanklachten. Hij schreef dat ‘borstkanker makkelijker te genezen was dan de beweging zelf.’
Zijn opvattingen over seks en controverse
Virginia Giuffre onthulde dat Epstein had gezegd dat het criminaliseren van seks met tienermeisjes een culturele aberratie was. Hij verwees naar de verschillende minimumleeftijden voor seks in Amerikaanse staten, zoals Florida waar dat 18 jaar was. Epstein volstond ermee te zeggen dat meisjes biologisch van leeftijd waren zodra ze menstrueerden.
Verder blijkt uit documenten dat Epstein betaalde om negatieve zoekresultaten over hem te ‘schoonmaken’. Op 11 december 2010 klaagde hij dat, ondanks de duizenden dollars die hij had betaald, zijn Google-zoekpagina niet goed was.
De vondst van naaktfoto’s en arrestatie
Op 6 juli 2019 werd Epstein gearresteerd op beschuldigingen van sekshandel na een vlucht van zijn privévliegtuig vanuit Parijs. In zijn appartement in New York werden een groot aantal naaktfoto’s van jonge meisjes aangetroffen, samen met een kluis met diamanten, contant geld ter waarde van 70.000 dollar, en drie paspoorten. Eén was een verlopen Oostenrijks paspoort met Epstein’s foto, maar een andere naam en adres in Saoedi-Arabië.
Op 10 augustus 2019 werd Epstein gevonden dood in zijn cel in New York terwijl hij wachtte op zijn proces. Twee dagen voor zijn dood ondertekende hij een testament dat zijn vermogen in een trust plaatste, met een nog onbekende begunstigde.
De impact en nasleep
De meest vocale slachtoffer, Virginia Giuffre, die zelf dit jaar overleed, sloot haar biografie af met de woorden: “Epstein is dood, maar de houding waardoor hij misbruik kon maken, leeft voort en is nog altijd aanwezig.”
Zeven jaar na zijn overlijden blijven de herinneringen aan Epstein en de schandalen rondom hem voortleven. Sommigen blijven bang voor de reputatie, hun carrière of de mogelijkheid dat meer informatie naar buiten kan komen.
