In juni 2024 trad er een belangrijke richtlijn van de Amerikaanse vis- en wilddienst in werking, waarmee de terugkeer van de bruine beer in het Noord-Cascadegebergte (Washington State) werd toegestaan. Volgens het Western Environmental Law Center is deze stap door natuurorganisaties enthousiast ontvangen. Niet zo gek: bijna dertig jaar lang werd er geen enkele bruine beer meer gesignaleerd in het gebied – een dramatisch verlies voor het ecosysteem. Vroeger hoorde de beer hier thuis, tot Europees-Amerikaanse kolonisten de soort in de 19e en 20e eeuw praktisch uitroeiden. Maar recente plannen moesten daar verandering in brengen: de bedoeling was om 25 beren terug te plaatsen, met als doel dat hun populatie in een eeuw zou groeien tot ongeveer 200 dieren. Helaas kreeg het hele project een onverwachte wending na de herverkiezing van Donald Trump.
Het plan om de bruine beer te redden
Volgens biologen van onder meer de North Cascades was het herstel van de bruine beer een kans om het natuurherstel in stroomversnelling te krijgen. Beren dragen bij aan het ecosysteem: met hun sterke poten woelen ze de aarde om, waardoor planten kunnen groeien — en via hun uitwerpselen verspreiden ze zaden. Bioloog Jason Ransom meende dat hun overlevingskansen fors zijn, ondanks bedreigingen als vervuiling, klimaatverandering en het verlies van leefgebied.
“Wat hun overleving betreft, zijn de kansen gunstig. Ze zijn alleseters, dus vinden bijna overal wel iets eetbaars. Beren zijn flexibel en passen hun dieet makkelijk aan.”
Jason Ransom
Die voedingsflexibiliteit leidt soms tot problemen — op andere plekken in de VS eten beren steeds vaker afval en zelfs plastic, met alle gevolgen van dien. Maar de beer die terug moet keren in het beschermde North Cascades National Park, zou voor 90% plantaardig eten, met hier en daar wat zalm. da’s een stuk gezonder.
En toen kwam Trump terug
Het leek een kwestie van tijd: eerste beren zouden volgens SFGATE al in het voorjaar van 2025 per helikopter in het Noord-Cascadegebergte gedropt worden. Het plan was klaar, de financiering rond. Totdat de bestuurswissel alles stopzette. Door het snelle personeelsverloop bij overheidsinstanties na Trumps terugkeer kwam het project abrupt tot stilstand.
“Voor zover ik weet, heeft niemand nog een woord gezegd”, meldt Joe Scott, adjunct-directeur internationale programma’s bij Conservation Northwest. Volgens hem lag de milieueffectrapportage al klaar — het enige wat miste, was de coördinatie voor het berenvervoer. Maar, zo verzucht hij: “Trump is herkozen en alles viel stil”.
Het frustrerende? Wie zich verdiept in de geschiedenis, ziet hetzelfde patroon al decennia terugkeren: fondsen worden toegekend, maar bij elke politieke wind draait alles weer de andere kant op. Activisten proberen nu de negatieve beeldvorming rondom de bruine beer weg te poetsen.
“Je hoort echt van alles”, zegt Scott. “Dat bruine beren kinderen opeten, huisdieren aanvallen, dorpen overnemen…” Geen zorgen: die angstbeelden komen niet overeen met de praktijk in Yellowstone, waar ruim duizend beren leven. “Ze zijn niet op zoek naar mensen — en geen vrienden voor het leven, maar ze laten mensen meestal gewoon met rust.”
De toekomst voor de bruine beer in de Noord-Cascades? Die ligt voorlopig nog op het bureau van beleidsmakers, terwijl natuurorganisaties alles op alles zetten om dit iconische dier weer terug te brengen waar het hoort.
