Arrestaties en Samenwerking
De Spaanse autoriteiten hebben tientallen leden van een internationale criminele organisatie gearresteerd op verdenking van fraude, witwassen en doktersvervalsing, meldde Europol op vrijdag. Tijdens een gezamenlijke operatie met de Duitse politie in Beieren werden 34 personen aangehouden. Europol, de Europese politiedienst, faciliteerde de actie en bood ondersteuning.
Van de arrestaties vonden er 28 plaats in Sevilla. Drie personen werden gearresteerd in Madrid, twee in Málaga en een in Barcelona. Deze operaties maakten deel uit van een bredere EU-inspanning om de organisatie te ontmantelen.
Ontwikkeling en Structuur van ‘Black Axe’
De groep, oorspronkelijk afkomstig uit Nigeria, begon in de late jaren zeventig als een studentenvereniging. Naarmate de tijd verstreek, evolueerde deze tot een gestructureerde en gewelddadige criminele organisatie met een wereldwijde aanwezigheid. Ze opereren inmiddels in tientallen landen, vooral gericht op cybergerelateerde financiële criminaliteit.
Volgens overheidsbronnen is de organisatie hiërarchisch opgebouwd. Ze worden ervan verdacht deel te nemen aan verschillende vormen van criminaliteit, waaronder fraude, drugshandel, mensenhandel, prostitutie, ontvoeringen en gewapende overvallen. Europol meldt ook dat de groep betrokken is bij ‘bedrieglijke spirituele praktijken’.
Criminele Activiteiten en Impact
De autoriteiten schatten dat de criminele activiteiten van de groep meer dan €5,9 miljoen (£5,1 miljoen) aan schade hebben veroorzaakt voor slachtoffers. Europol benadrukt dat de groep strikte gedragsregels handhaaft, waaronder gewelddadige rituele initiaties en spirituele praktijken, die volgens hen essentieel zijn voor het groepsimago en de identiteit.
De recente arrestaties worden gezien als een significante verstoring van de operatie van de organisatie. De centrale kern van het netwerk wordt nu ontwricht, wat mogelijk de verdere activiteiten beïnvloedt.
Werking en Wervingsmethoden
Volgens Europol rekruteert de organisatie vooral in arme gebieden met hoge werkloosheidspercentages. Deze gebieden worden volledig uitgebuit voor het werven van ‘geldmessen’, oftewel mensen die namens de organisatie geld doorsluizen. Een groot deel van deze kwetsbare groep bestaat uit Spaanse burgers die onder druk worden gezet om de criminele activiteiten te faciliteren.
Europol schat dat ‘Black Axe’ ongeveer 30.000 geregistreerde leden telt. Daarnaast zijn er talrijke verbonden personen, zoals geldmessen en facilitators. De organisatie genereert naar schatting miljarden euro’s per jaar uit haar illegale praktijken.
