Context en juridische achtergrond
De zaak volgde op het arrest van het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk in april, waarin werd vastgesteld dat de termen “vrouw” en “geslacht” in de Wet gelijke behandeling uit 2010 verwijzen naar een biologische vrouw en biologisch geslacht.
De zaak en de procedure
Een ingenieur, Maria Kelly, diende een klacht in bij een arbeidsrechtbank omdat zij gedwongen was om de vrouwentoiletten te delen met transgender collega’s. Ze beweerde dat deze situatie haar hinderde, en dat er sprake was van discriminatie op basis van geslacht. Kelly nam actie na het indienen van een formele klacht bij het bedrijf, Leonardo UK. De hoorzitting vond plaats in Edinburgh in oktober, maar de rechter, Michelle Sutherland, oordeelde dat al haar claims wegens discriminatie niet ontvankelijk waren verklaard.
Oordeel en reactie
De rechter verklaarde dat er volgens haar geen sprake was van een “nadelige” situatie door het beleid. In haar uitspraak stelde Sutherland dat eventuele privacy- of veiligheidszorgen konden worden weggenomen door gebruik te maken van de faciliteiten voor alleenstaande gebruikers. Ze voegde toe dat het risico op agressie niet significant verhoogd wordt door de 0,5% van de mannen die gebruikmaken van de vrouwentoiletten in plaats van die voor mannen en dat het beleid in dit geval een proportioneel middel was om een legitiem doel te bereiken. Kelly wees erop dat ze de uitspraak anders ziet en van plan is in beroep te gaan.
Feiten en aanvullende context
Kelly, leidinggevende voor organisatie en personeelszaken bij Leonardo UK, gaf aan dat ze in maart 2023 begon met het gebruik van een “geheime” toilet op haar werkplek, nadat ze een transgender collega had ontmoet in een vrouwelijke badkamer. Ze gaf aan dat ze al in 2019 op de hoogte was van een transgender persoon die de vrouwentoiletten gebruikte, maar dat ze destijds het probleem niet met het bedrijf had besproken uit angst voor stigma of beschuldiging van transfoob gedrag.
Ze uitte teleurstelling over het oordeel en kondigde aan dat ze in hoger beroep zou gaan, onder meer door te vragen aan het Employment Appeal Tribunal (EAT) om haar zaak te versnellen. Kelly benadrukte dat het besluit de wijdverspreide misverstanden over de uitspraak van het Hooggerechtshof in Scotland in de zaak “For Women Scotland” verder zou kunnen versterken.
Reacties en meningen
Maya Forstater, CEO van de organisatie Sex Matters, uitte haar mening dat het arrest de wet op een ongepaste wijze interpreteert en in tegenspraak is met de uitspraak van het hoogste gerechtshof. Zij beklemtoonde dat, ondanks dat het recht biologische geslachten erkent, lagere rechtbanken nog steeds proberen het in termen van genderidentiteit te begrijpen. Leonardo UK erkende de uitspraak van de rechtbank en verklaarde dat zij de procedure als veeleisend voor alle betrokkenen beschouwt.
Het bedrijf stelde verder dat de focus nu ligt op het waarborgen van een respectvolle werkomgeving en dat de beleidslijnen van de faciliteiten blijven voldoen aan de wettelijke normen. Zodra nieuwe richtlijnen van de Equality and Human Rights Commission worden gepubliceerd, zal het bedrijf deze beoordelen en aanpassen waar nodig. Leonardo blijft een inclusieve omgeving voor alle medewerkers.
