Veroordeling na vondst van bevroren wilde dieren
Op 11 december 2025 werd een man gearresteerd in Londen nadat de politie 38 kilogram illegaal bevroren wild vlees had gevonden. Onder het vlees bevonden zich onder meer pangolins, ratten en paddenstoelen, aldus de voedselveiligheidsautoriteit. De vondst werd gedaan op 5 december op een locatie in Deptford, in het zuidoosten van Londen, door medewerkers van de Food Standards Agency (FSA) en de Metropolitan Police. Het wild vlees, dat afkomstig is uit dieren die in tropische regio’s worden gevonden, wordt vaak geconsumeerd in markten zonder de vereiste veiligheidscontroles.
De 57-jarige man werd aangehouden en daarna onder onderzoeksbevel vrijgelaten. De operatie richtte zich op de invoer van vleesproducten die potentieel gevaarlijk kunnen zijn voor de volksgezondheid, doordat ze illegaal worden geïmporteerd en controle vermijden.
Sommige soorten, zoals pangolins, zijn kritiek bedreigd en commerciale handel in deze dieren is wereldwijd verboden. Pangolins worden door mensen gejaagd voor hun vlees en schubben. Ze zijn de enige gewervelde diersoort met schubben over hun gehele lichaam, van kop tot staart, en voeden zich onder andere met mieren, termieten en insectenlarven, volgens de Zoologische Sociëteit van Londen (ZSL). Naar schatting zijn in slechts tien jaar tijd ongeveer een miljoen pangolins illegaal bejaagd, wat hen mogelijk de meest bejaagde diersoort ter wereld maakt. De schubben en andere lichaamsdelen worden in China, Vietnam en delen van West- en Centraal-Afrika gebruikt voor traditionele medicijnen, hoewel er geen wetenschappelijk bewijs is dat ze enige medische voordelen bieden.
Internationale inspanningen tegen de illegale handel
Rond september en oktober van hetzelfde jaar organiseerden internationale autoriteiten, onder coördinatie van Interpol en de Wereld douanedienst (WCO), een wereldwijde controleactie. In het kader van deze operatie werden bijna 30.000 levende dieren gearresteerd, en er werden 1.100 verdachten opgespoord. In Zuid-Afrika werden 24 personen gearresteerd, in Vietnam twee en in Qatar één. Tijdens deze maandlange operatie werden onder andere in totaal 5.8 ton wild vlees, waaronder het zogeheten bushmeat, in beslag genomen.
Interpol onderstreept dat de vraag naar exotische huisdieren—zoals vogels, schildpadden, reptielen en primaten—en de handel in exotische insecten sterk is toegenomen. Bijna 10.500 vlinders, spinnen en andere insecten werden in beslag genomen. Volgens Interpol verstoren deze kleine dieren de ecologische balans doordat ze voedselketens destabiliseren en invasieve soorten of ziekten introduceren, wat ernstige risico’s oplevert voor volksgezondheid en biosecurity.
Trafficking van wild vlees en dieren uit Afrika
De handel in wild vlees blijft groeien. Een record van 5,8 ton bushmeat werd in beslag genomen, vooral uit Afrikaanse landen. Kenyanse autoriteiten namen meer dan 400 kilogram giraffevlees in beslag, terwijl in Tanzania zebra- en antelopen. Deze producten hadden een geschatte waarde van ongeveer 7.500 Britse pond ($10.000). Het grootste deel van de dierenhandel bestaat uit dierlijke resten, lichaamsdelen en producten, vaak gebruikt voor traditionele geneeskunde of als voedsel.
Volgens schattingen bedraagt de jaarlijkse waarde van wildlife crime wereldwijd ongeveer 14,9 miljard Britse pond (20 miljard dollar), maar het werkelijke bedrag ligt waarschijnlijk veel hoger. Interpol benadrukt dat deze operatie de geavanceerde techniek en omvang van de criminele netwerken achter de illegale handel in dieren en hout bevat, netwerken die steeds meer verweven raken met andere vormen van criminaliteit zoals drugshandel en mensenrechtenschendingen.
