Invoering van tijdelijke visumverlenging
Volgens ingewijden bij Sky News is een aantal buitenlandse arbeidskrachten in de Britse gevangenissector, die oorspronkelijk te maken hadden met mogelijke uitzetting en ontslag, onverwacht een tijdelijke visumverlenging aangeboden. Deze maatregel is bedoeld om een ineenstorting van het gevangenissysteem te voorkomen.
De wijziging in de visumregels, vastgesteld in juli, had ertoe geleid dat duizenden gevangenispersoneelsleden, vooral afkomstig uit Nigeria, geconfronteerd werden met uitzetting na het verlopen van hun visum.
Na lobbywerk door de minister van Justitie, Lord Timpson, en gesprekken met de minister van Binnenlandse Zaken en voormalig justitieminister Shabana Mahmood, is overeenstemming bereikt over een tijdelijke verlenging van enkele visas met één jaar.
Aanvankelijke terughoudendheid en de achterliggende motieven
Verschillende bronnen geven aan dat Mahmood aanvankelijk weinig positief was over het toestaan van deze uitzonderingen. Haar aanpak was gericht op het terugdringen van de netto migratie, en het maken van uitzonderingen voor groepen zoals gevangenispersoneel werd toen als problematisch gezien.
Het wordt geschat dat ongeveer 2.500 personen getroffen zouden zijn. Hiervan bevinden velen zich in front-facing functies als gevangenispersoneel. De nieuwe regeling biedt nu voor honderden medewerkers de mogelijkheid om gedurende 12 maanden exemptie te krijgen.
Economische en operationele context
De veranderingen die tijdens de zomer werden doorgevoerd, verhoogden de inkomenseis voor een arbeidsvergunning voor geschoolde werknemers tot £41.700 per jaar. Voor de meeste nieuwe aanstellingen in gevangenissen, buiten Londen, ligt het gemiddelde salaris rond de £33.000.
Deze tijdelijke uitzondering is bedoeld om enkele publieke gevangenissen te ondersteunen, die afhankelijk waren van buitenlandse arbeidskrachten vanwege een tekort aan Britse sollicitanten.
Het merendeel van de nieuwe medewerkers in de gevangenissen komt uit West-Afrika, vooral Nigeria, en vormt na Britse burgers de grootste groep onder de rekruten.
Impact op dependents en de bredere crisis
De uitzonderingen gelden ook voor gezinsleden die al in het VK verblijven en bieden tijdelijke verlichting. Volgens Charlie Taylor, de hoofduitverkor van gevangenissen, had een gebrek aan oplossingen kunnen leiden tot ernstige gevolgen voor de operationele veiligheid.
De recente ontwikkelingen vinden plaats temidden van een crisissituatie binnen de gevangenissector, gekenmerkt door toegenomen agressie tegen medewerkers en beschamende incidenten van onjuiste vrijlatingen van gedetineerden.
Overheidsreactie en toekomstperspectief
Een woordvoerder van de regering benadrukte dat de netto migratie al met meer dan twee derde is afgenomen onder de huidige regering. De focus ligt op het verder verminderen van migranten, terwijl veiligheid voorop staat.
De overheid benadrukt dat het waarborgen van de veiligheid in de gevangenissen essentieel is, vooral gezien de capaciteitstekorten die zij heeft ervart. Volgens de woordvoerder moeten de gevangenissen blijven functioneren met voldoende ervaren personeel om de veiligheid en orde te handhaven.
