De sfeer in de rechtszaal tijdens de zitting
Martha Kelner van Sky was aanwezig bij de zitting van Nicolás Maduro en beschrijft hoe het verloop ervan was. Ze hoorde eerst het geluid van zijn voetkettingen, die de aanwezigheid van de gevangengenomen Venezolaanse president aankondigden, voordat ze hem daadwerkelijk zag. Op maandag 5 januari 2026 om 22:24 uur lokale tijd was het precies middernacht op de 26e verdieping van de federale rechtbank in New York, waar grote ramen uitzicht boden op de skyline van Manhattan en de rivier de Hudson. In de publieke galerij wachtten ongeveer vijftig journalisten, een paar dozijn omstanders en enkele agenten van de Drug Enforcement Administration (DEA), de instantie die het zaak tegen Maduro heeft opgebouwd.
De arrestatie en de omstandigheden in de rechtbank
Drie dagen eerder had Maduro nog van de luxe van zijn paleis in Caracas genoten. Nu moest hij geconfronteerd worden met het volledige juridische systeem van de Verenigde Staten. Hij werd in de rechtszaal gebracht door twee Amerikaanse marshalls en droeg een blauw-oranje gevangeniskleding. Tijdens de zitting had hij intens oogcontact met bepaalde aanwezigen en wenste hij hen driemaal een gelukkig nieuwjaar. Hij schudde de hand van de marshalls en de advocaten die aan weerszijden van hem zaten. Zijn vrouw, Cilia Flores, die ook op verdenking staat, zat twee stoelen van hem vandaan. Ze leek blauwe plekken op haar rechteroog te hebben en droeg een verband.
Het verloop van de zitting en Maduro’s verklaringen
Een eerste zitting in een aparte procedure is doorgaans zeer zakelijk en saai, maar deze was veel spectaculairder. Maduro probeerde herhaaldelijk zijn onschuld te bevestigen en beweerde dat hij nog steeds de president van Venezuela was. Toen hem werd gevraagd zich te identificeren, vertelde hij de rechter dat hij was ‘gevangen’ en ‘ontvoerd’, maar deze onderbrak hem en vroeg slechts of hij bij naam wilde antwoorden. Voor aanvang van de zitting werd door een rechtbankmedewerker het publiek gewaarschuwd om stil te blijven en niet te proberen contact te leggen met de verdachte.
Een opvallend moment aan het einde van de zitting
Een bijzonder moment trad op toen Maduro door de marshalls werd weggeleid. Een man in het publiek, gekleed in een pak, stond op en begon in het Spaans tegen hem te schreeuwen. Na een korte uitwisseling keek Maduro hem strak aan. Later bleek dat deze man Pedro Rojas is, een Venezolaan in ballingschap van 33 jaar oud. Na de zitting sprak ik hem buiten de rechtbank. Hij vertelde dat hij vier maanden lang in 2019 gevangen zat in Venezuela wegens politieke redenen en nu in de Amerikaanse staat Georgia woont. Rojas verklaarde: “Ik heb Nicolás Maduro Moros verteld dat hij zal betalen. Dat de Verenigde Staten hem voor het gerecht zal brengen. Dat vanaf vandaag, 5 januari 2026, de gouden tijd van Venezuela begint.” Hij voegde toe: “Maduro zei dat hij onschuldig was en een man van God, maar ik heb hem verteld dat wij ook mannen van God zijn, omdat wij de Venezolaanse Kerk nooit hebben aangevallen zoals hij dat herhaaldelijk heeft gedaan.”
De nasleep en toekomstige ontwikkelingen
Na afloop van de zitting werd Maduro in een auto met scenering naar de gevangenis teruggebracht. Zijn volgende hoorzitting is gepland voor maart, maar de gevolgen van zijn arrestatie blijven voorlopig onzeker.
