De gebeurtenis en de impact op de menigte
Tienduizenden supporters van Liverpool verzamelden zich op straat om de overwinning van de club in de Premier League te vieren. Tijdens de viering veranderde de situatie plotseling toen Paul Doyle met zijn voertuig door de menigte reed, resulterend in 134 gewonden, waaronder twee baby’s en zes andere kinderen.
De beelden van de dashcam van Doyle’s Ford Galaxy, waarop te zien is hoe hij zich een weg baant door de menigte tijdens de parade, zijn schokkend. Mensen worden links en rechts weggeslingerd, sommigen verdwijnen onder de voorkant van de auto, terwijl anderen gedurende enkele seconden lijken zich aan de motorkap vast te houden met angstige gezichten.
Het geluid dat hiervan uitgaat is even beeldend. Geschreeuw en geroep van buiten de auto, kloppen op de motorkap en het geluid van de klappen wanneer mensen door de auto worden geraakt, zijn duidelijk hoorbaar. Mensen, mannen, vrouwen en kinderen, worden getroffen. Een fiets en een kinderwagen worden overreden.
Gedurende die paar minuten toeterde Doyle voortdurend, terwijl de parkeersensoren constant afliepen en hij schreeuwde: “F***ing hell, move,” en “Get out the f***ing way”, “f***ing move”, “get off the f***ing road, you f***ing p***k”.
Het bewijs en de rechtszaak
Volgens aanklagers tonen deze woorden dat Doyle zich ervan bewust was dat hij op mensen aan het rijden was. Hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 21 jaar en zes maanden, nadat rechter Andrew Menary KC had verklaard dat Doyle handelde in een “onbegrijpelijke en onvermijdelijke woede” toen hij door de menigte reed. De rechter benadrukte dat zijn “afstand nemen van menselijk leven verder gaat dan normaal begrip”.
De rechter zei: “Uw daden brachten verschrikking en verwoesting teweeg op een schaal die deze rechtbank tot dan toe niet had meegemaakt.” Hij beschreef de beelden als “aanstootgevend en schokkend”, waarin Doyle herhaaldelijk in groepen supporters reed, mensen frontaal raakte, anderen op de motorkap duwde, over ledematen reed en kinderwagens verpletterde.
De politie en getuigenverklaringen
Detective Chief Inspector John Fitzgerald, hoofdonderzoeker voor de politie van Merseyside, verklaarde: “Dit is de meest grafische en emotioneel belastende beelden die ik in mijn 20 jaar politiewerk heb gezien.” Hij voegde toe dat Doyle’s totale gebrek aan respect voor de veiligheid van anderen, vooral voor de vele jonge kinderen die op Dale Street en Water Street aanwezig waren, onbegrijpelijk is. Het is puur geluk dat er geen levens zijn verloren.”
De beelden van de dashcam werden echter niet aan een jury getoond, omdat Doyle op de dag van de zitting bekend maakte schuldig te zijn. Vanwege de grafische aard van de beelden wordt de inhoud niet openbaar gemaakt.
Wat dreef Doyle tot deze aanval?
Volgens DCI Fitzgerald was Doyle vastbesloten om zijn bestemming te bereiken en was er geen manier om hem te stoppen, ongeacht wie er in zijn weg stonden. “Hij werd duidelijk bozer naarmate de beelden langer duurden, terwijl hij scheldwoorden uitte naar de mensen die hem tegenhielden. Het leek alsof hij volledig door de ‘rode mist’ was getroffen,” aldus de officier.
Fitzgerald geloofde niet dat Doyle expres had gereden om mensen te verwonden, maar dat zijn acties wel bewust waren. Doyle’s ravage werd alleen gestopt door de moed van voormalig soldaat Dan Barr, die erin slaagde in de auto te klimmen toen Doyle even pauzeerde. Barr zei dat het een wanhoopsdaad was om hem tegen te houden, en dat hij zich vastklampte aan de automatische transmissie, waarvan hij dacht dat het hem zou stoppen.
De nasleep en de persoon Doyle
Volgens Barr heeft hij zichzelf sindsdien niet meer dezelfde gevonden. “Ik denk niet dat ik een held ben,” zei hij. “Het was gewoon standaard voor mij, als ik kon helpen, deed ik dat. Het kost me nu wel iets.” Hij onthulde dat hij door de gebeurtenis niet goed is geworden en dat het hem zwaar heeft getroffen.
Terugkijkend op de gebeurtenis, richt Doyle zich nu op de gevolgen voor de slachtoffers. Er waren 134 gewonden, waaronder twee baby’s en zes kinderen. Een van de slachtoffers, Debbie Blair, vertelde dat de menigte schreeuwde: “Het is een terrorist, hij heeft een pistool of mes.” Haar zoon Mike herinnerde zich dat de beelden van auto’s die op kerstmarkten in Europa waren ingereden, door zijn hoofd gingen. Zijn grootste zorg was het aantal aanwezige kinderen. “Het was totale ravage,” zei hij, en hij bleef met verwondingen naar het ziekenhuis gaan die hem nog steeds treffen.
Doyle’s verleden en motieven
Het is inmiddels bekend dat Doyle eerdere veroordelingen voor geweld heeft. Tijdens zijn dienst bij de Royal Marines eind jaren 80 was hij veroordeeld voor het bijten van een deel van het oor van een ander tijdens een vechtpartij in een café, waarna hij uit het leger werd ontslagen.
De politie denkt dat Doyle fan is van Everton, de stadsrivaal van Liverpool, maar dat dit niet de oorzaak was van de aanval op 26 mei. In interviews beweerde Doyle dat hij uit angst handelde omdat iemand in de menigte met een mes zijn autodeur had geopend, maar politieonderzoekers ondervroegen 1500 getuigen die geen mes zagen.
Hij gaf aan dat hij stopte nadat hij de eerste persoon had geraakt, maar in werkelijkheid raakte hij meer dan honderd mensen voordat hij stopte. Aanklagers wijzen erop dat zijn verklaringen niet kloppen en dat hij bewust handelde.
De eerste reacties en de confrontatie met de dader
Veel aanwezigen deelden hun eerste indrukken. Debbie Blair zei: “Mensen schreeuwden: ‘Het is een terrorist, hij heeft een wapen, hij heeft een mes’.” Haar zoon Mike zag de beelden van aanslagen op kerstmarkten en was vooral bezorgd over de kinderen. “Het was echt carnage,” zei hij, en hij was gewond tijdens het incident.
Politie zegt dat Doyle nooit spijt heeft getoond voor zijn daden. Hij verklaarde tegen politie: “Ik heb mijn familielevens verpest.” Wat hij op 26 mei deed, zegt de aanklager, heeft vele mensenlevens verwoest.
