Reacties uit Hollywood en de politieke wereld
Naast de wens van Netflix om Warner Bros over te nemen, reageert de film- en televisiesector met bezorgdheid over de consolidatie in de markt. President Donald Trump heeft zich hierover uitgesproken en aangegeven betrokken te zullen zijn bij de beslissing of de $72 miljard(£54 miljard) durende deal doorgang kan vinden. Tijdens een informele verklaring aan journalisten erkende hij dat er mogelijk problemen kunnen ontstaan, vooral door de dominantie van de streaminggigant op de markt.
Importanter nog is dat Trump niet zijn eigen standpunt publiekelijk uitsprak. Hij liet weten dat hij “bij de beslissing betrokken zal zijn”, zonder verdere details te geven over zijn mening of positie.
De inhoud van de deal en de reactie in de industrie
Afgelopen vrijdag werd bekend dat Netflix, dat al de grootste streamingdienst wereldwijd is qua marktaandeel, overeenstemming had bereikt over de aankoop van Warner Bros Discovery’s tv- en filmstudio’s en de streamingdienst HBO Max. Het voornemen is om de transactie eind volgend jaar te voltooien, nadat de Discovery-divisie, die vooral oude tv-zenders met cartoons, nieuws en sport omvat, wordt afgestoten.
De onderhandelingen hebben kritiek uit verschillende politieke hoeken uitgelokt, omdat de overname wordt gezien als een potentieel gevaar voor de concurrentie. Ook in Hollywood bestaat er weerstand: de Writers Guild of America stelde dat de grootste streamingdienst ter wereld een van haar grootste concurrenten wou overnemen, wat volgens hen antitrustwetgeving zou schenden.
Volgens de guild zou de deal leiden tot verlies van banen, lagere lonen, slechtere arbeidsvoorwaarden voor entertainmentmedewerkers, hogere prijzen voor consumenten, en een afname in de diversiteit en hoeveelheid aan beschikbare content.
Politieke en wettelijke zorgen
De senator Roger Marshall (Republikein) waarschuwde dat deze overname de grootste mediabestorm ooit zou kunnen worden. Hij voegde toe dat het “serieuze rode vlaggen” oproept voor consumenten, makers, bioscopen en lokale bedrijven.
Hij benadrukte dat geen enkel bedrijf volledige controle zou mogen hebben over zowel de inhoud als de distributieketen, en dat een samenvoeging van twee grote streamingplatforms een klassiek antitrustprobleem vormt. Volgens Marshall kunnen de gevolgen voor prijs, keuzemogelijkheden en creatieve vrijheid aanzienlijk zijn.
Andere partijen, zoals Paramount Skydance en Comcast — moederbedrijf van Sky News — deden eveneens mee aan de biedingen voorafgaand aan de bekendmaking. Op basis van ingewijde bronnen werden hun aanbiedingen echter afgewezen, onder meer vanwege financieringsproblemen bij Paramount of het ontbreken van vroegere voordelen bij Comcast.
De weg naar goedkeuring en de rol van de politiek
De top van Paramount wordt geleid door David Ellison, zoon van de miljardair Larry Ellison. Ellison is een naaste bondgenoot van Trump. Tijdens een persmoment gaf Trump aan dat hij betrokken zou zijn bij de beslissing over de goedkeuring van de deal: “Ik zal daarbij betrokken zijn”, zei hij.
Hij voegde toe dat het aan economen is om te oordelen over de mogelijke oppositie en dat de enorme marktpositie van Netflix een probleem kan vormen.
