Stelt u zich even voor: als Bill Gates zijn Microsoft-aandelen niet had verkocht en zich volledig op filantropie had gestort, zou hij nu de eerste dollartriljonair zijn ter wereld. Zijn vermogen? Maar liefst 1,2 biljoen dollar – dat is bijna drie keer zoveel als Elon Musk anno 2025. Volgens het zakenblad Forbes schommelt het vermogen van Musk momenteel rond 409 miljard dollar. Ook Melinda French Gates, medeoprichter van de Gates Foundation en ex-vrouw van Bill, zou dan op plek drie staan met naar schatting 300 miljard dollar. Dat leest bijna als sciencefiction, toch?
Gates en de $1,2 biljoen die er niet kwam: een les over keuzes en filantropie
in 1986, toen Microsoft naar de beurs ging, had Gates 11,2 miljoen aandelen in handen – zo’n 49% van het bedrijf, destijds goed voor grofweg 200 miljoen dollar. Door de klassieke ‘stock splits’ en de groei van Microsoft, hadden Bill en Melinda nu samen 3,2 miljard aandelen gehad. Dat staat gelijk aan 43% eigendom en, omgerekend naar 2025-prijzen, een aandeel van 1,4 biljoen dollar.
Maar dat is nog niet alles — Forbes schat dat het paar via dividenduitkeringen na belastingen over de decennia nóg eens zo’n 100 miljard dollar had kunnen bijschrijven. Dat bedrag zet Gates hoger dan vrijwel elke miljardair ter wereld, op een handjevol na.
De realiteit? Gates verkocht en schonk zijn aandelen gestaag weg. Nu houdt hij minder dan 1% over — zo’n 0,9%, ter waarde van 28 miljard dollar (een vierde van zijn huidige vermogen). Melinda? Zij bezit naar verluidt 380.000 Microsoft-aandelen, rond de 170 miljoen dollar, wat een fractie van haar totale bezit is.
Vanaf de oprichting van de Gates Foundation in 2000 schonk het duo inmiddels ruim 60,2 miljard dollar weg — ze zijn daarmee Amerika’s gulle filantropen nummer twee, net na Warren Buffett, zoals Entrepreneur liet zien.
Filantropie boven geld: wat Gates en Melinda écht belangrijk vinden
In mei 2025 kondigde Gates aan dat hij de komende twintig jaar 99% van zijn ruim 100 miljard dollar aan vermogen zal doneren, via de Gates Foundation. Dat is ambitieus — zelfs op het Amsterdamse Zuidas vindt u zelden zulke cijfers.
Melinda zette in 2022 haar eigen club op: Pivotal Philanthropies. In het voorjaar van 2024 beloofde ze persoonlijk 1 miljard dollar, in drie jaar tijd, om de rechten van vrouwen en meisjes wereldwijd te versterken. In een interview met het tijdschrift Elle zei Melinda hierover: “Iedereen heeft macht, maar er zijn in de samenleving drempels waardoor vrouwen die macht niet altijd kunnen gebruiken. Onze taak is bij te dragen aan het wegnemen van die drempels.” – soms valt bij zo’n citaat een euro, geen stuiver.
Wat kunnen we hier in Nederland leren van Gates’ keuzes?
- Vasthouden of delen? Gates liet zien dat kiezen voor het grotere goed soms belangrijker is dan iedere euro achter de komma tellen.
- Invloed telt meer dan saldo. Met hun donaties veranderden Bill en Melinda miljoenen levens — dat lukt zelfs de rijkste Nederlander niet zonder visie.
- Filantropie groeit in Nederland. Steeds meer Nederlanders – van ASML-topmannen tot start-up-founders uit Eindhoven – zoeken manieren om hun ondernemerssucces te delen via fondsen, stichtingen, of simpelweg lokale initiatieven in bijvoorbeeld Rotterdam of Groningen.
Tot slot
Bill Gates koos niet voor de absolute top van de rijkenlijst, maar voor de top van betekenisvolle impact. Misschien is dat, zeker nu in 2025, wel inspirerender dan het volgende miljardenrecord. Soms is geven het nieuwe hebben — en wie weet drinken ze daar in Seattle nu een kop koffie op. Vergeet u trouwens niet uw aandelenportefeuille eens te bekijken?
