Een voorstel van de liberale democraten om de regering aan te zetten tot het starten van onderhandelingen over toetreding tot een specifiekere EU-douane-unie kreeg steun van dertien parlementsleden van de Labour-partij. Dit voorstel, dat op dinsdag werd ingediend, suggereert dat het herleven van volledige toetreding tot de EU-douane-unie mogelijk zou kunnen functioneren als een impuls voor het ombouwen van de nationale handels- en economische beleidslijnen.
Politieke reacties en mogelijke implicaties
Keir Starmer, de leider van de Labour-partij, heeft recentelijk verklaard dat een dergelijke stap niet op het huidige beleidsplan staat. Zijn uitspraken werden gemaakt in een context waarin de voorstanders van een nauwere band met de EU wijzen op de mogelijkheid dat het Verenigd Koninkrijk via een meer gepersonaliseerde handelsafspraak zich zou kunnen aansluiten zonder volledige herintroductie van de bestaande douane-unie.
Harriet Harman, een parlementslid en peer van Labour, benadrukte dat in de aanloop naar de verkiezingen Starmer duidelijk had gemaakt dat hij niet zou terugkeren naar de interne markt of de douane-unie. Toch suggereerde ze dat het mogelijk is dat het beleid op een slimme manier wordt aangepast, vergelijkbaar met de manier waarop de financiën werden geherstructureerd door de minister van financiën tijdens de laatste begrotingsronde. Dit zou kunnen leiden tot een situatie waarin het VK bepaalde elementen van de douane-unie behoudt die het handelsproces kunnen vergemakkelijken, zonder volledige toetreding.
Enkele voorstellen voor een aangepaste handelsrelatie
Rachel Reeves, een ander parlementslid, stelde voor om de belasting op inkomen tijdelijk te bevriezen. Hiermee kan zij haar belofte nakomen om geen hogere belastingtarieven door te voeren, terwijl tegelijkertijd meer burgers worden betrokken bij hogere tarieven. Dit voorbeeld illustreert de aanpak waarbij beleidsmaatregelen flexibel worden ingezet om politieke doelstellingen te bereiken zonder volledige beleidswijzigingen.
Harman gaf aan dat de mogelijkheid bestaat dat het VK een soortgelijke strategie kan toepassen op de douane-unie. In haar woorden: “We zouden niet volledig opnieuw toetreden, maar we kunnen een betere douane-unie hebben — dat wil zeggen, elementen ervan die de weg vrijmaken voor betere handelsbetrekkingen.”
Politieke risico’s en oppositie
Ruth Davidson, voormalig leider van de Schotse Conservatieven, waarschuwde dat het heroverwegen van het douane-unie-plan tot politieke problemen voor Labour kan leiden. Volgens haar zou dit de oppositie sterker maken en de politieke stabiliteit onder druk zetten.
Ze voegde eraan toe dat het proces maanden tot jaren kan duren, wat aanzienlijke vertragingen en onzekerheden met zich mee zou brengen. Hoewel het hernieuwde toetreden als economische zet aantrekkelijk kan lijken, wordt de haalbaarheid ervan betwijfeld vanwege de complexe politieke consequenties.
