Beschrijving van de brand en de onmiddellijke gevolgen
Op zaterdag 17 januari 2026 heeft een brand in een winkelcentrum in Pakistan ten minste drie slachtoffers geëist en meerdere mensen verwond. De brand ontstond in het multi-verdiepingencomplex Gul Plaza, gelegen in Karachi, de grootste stad in het zuiden van het land. Kort na 22:00 uur lokale tijd (17:00 uur Britse tijd) raakte het gebouw in de greep van de vlammen, aldus officiële bronnen.
Hervormde inspanningen van brandweer
Beelden van de televisie toonden brandweerlieden in beschermende kleding die bezig waren met het bestrijden van de brand. Verschillende brandweerwagens, uitgerust met ladders en waterkanonnen, werden ingezet om het vuur onder controle te krijgen en de schade te beperken. Volgens lokale media hadden de meeste winkeliers het winkelcentrum al verlaten of waren ze bezig met sluiten toen de brand uitbrak.
Oorzaken en brandverspreiding
De exacte oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld. Wel gaf de autoriteiten aan dat de vlammen snel uitbreidden nadat het vuur was begonnen in een gebied waar winkeliers geïmporteerde kleding, textiel en kunststof huishoudartikelen opsloegen. Deze stoffen droegen bij aan de snelle verspreiding van de brand.
Wat betreft de impact en de omgevingsomstandigheden
In het gebouw hing dikke zwarte rook, die volgens een verslaggever van het Associated Press vanuit meerdere straten zichtbaar was. De rook kwam uit verschillende verdiepingen van het winkelcentrum en ventileerde zich door de omgeving, wat de evacuatie en bestrijding bemoeilijkte. Veel van de aanwezige winkels waren al gesloten of werden gesloten op het moment dat de brand uitbrak.
Structuur en brandpreventie in Karachi
Het ontbreken van effectieve brandpreventiesystemen en brandbestrijdingsmiddelen in veel gebouwen in Karachi en elders in Pakistan wordt vaak als oorzaak genoemd voor de uitgebreide schade en het aantal slachtoffers bij dergelijke incidenten. In november 2023 was er in dezelfde stad ook al sprake van een grote brand in een winkelcentrum, waarbij tien mensen om het leven kwamen en 22 gewonden vielen.
