De recente juridische stappen van Maxwell
Ghislaine Maxwell, de inmiddels verbannen Britse sociale figuur, heeft een verzoek ingediend bij een Amerikaans federaal rechter om haar straf voor mensenhandel ongedaan te maken en haar vrij te laten. In haar verzoek stelt ze dat er nieuwe, belangrijke bewijzen zijn die haar zaak zouden kunnen herzien.
De voormalige vriendin van de veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein zit sinds haar veroordeling in 2022 gevangen voor betrokkenheid bij het sekshandelnetwerk. Ze kreeg een gevangenisstraf van twintig jaar.
In haar advocaatstukken wordt aangevoerd dat bepaalde informatie die in haar 2021-proces tot haar vrijspraak had kunnen leiden, destijds is achtergehouden. Daarnaast zouden valse getuigenverklaringen zijn gebruikt tijdens haar proces. Haar juridische vertegenwoordigers stellen dat deze fouten hebben geleid tot een “volledige gerechtelijke dwaling”.
De achtergrond van haar arrestatie en verwijt
Maxwell werd in 2022 opgepakt wegens het recruteren van jonge meisjes voor Epstein, tijdens de jaren 1990 en begin 2000. Haar meest recente poging tot rechtvaardigheid komt vlak voor de deadline voor de openbaarmaking van de zogeheten Epstein-bestanden, documenten die alle informatie bevatten over civiele en strafrechtelijke zaken met Epstein.
Epstein pleegde zelfmoord in 2019 terwijl hij wachtte op zijn proces voor sekshandel. De opgehaalde documenten worden inmiddels vrijgegeven na ondertekening van de zogenaamde Epstein Transparancy Act door voormalig president Donald Trump. Volgens Maxwell’s advocaten zou het publiceren van die gegevens haar kansen op een herziening van haar zaak schaden.
De advocaten meldden dat het vrijgeven van “commissie-onderzoeksmateriaal uit haar zaak, met onbewezen beschuldigingen, het mogelijk maken van een eerlijk herzieningsproces zou belemmeren.” Een brief van haar juridische team aan een rechter in New York beschrijft het plan voor haar habeas corpus-verzoek dat deze week werd ingediend.
Wat is een habeas corpus-verzoek?
Volgens de website van het Amerikaanse Congres is een habeas corpus-verzoek een procedure waarbij “een federaal gerechtshof de rechtmatigheid van iemands detentie kan beoordelen.” Het doel is vast te stellen of een proces eerlijk en wettelijk correct is verlopen.
De uitdrukking, die grotendeels uit het Latijn is vertaald, betekent letterlijk “je moet het lichaam hebben” en suggereert dat iemand voor de rechter moet verschijnen zodat die kan beoordelen of de detentie wettelijk is. Dit beginsel is opgenomen in Artikel Eén van de Amerikaanse grondwet en kan, behalve in gevallen van opstand of invasie, niet worden opgeschort. Desalniettemin heeft de latere depressie van het recht op detentie in 2023 door de Amerikaanse regering geleid tot discussies over de mogelijkheid om dit beginsel tijdelijk te negeren.
Bij haar verzoek in een federale rechtbank in Manhattan wordt gesteld dat sinds haar proces nieuwe bewijzen naar voren zijn gekomen via civiele procedures, overheidsrapporten, onderzoeksstukken en documenten die vermeende grondwettelijke schendingen aantonen. Maxwell’s juridische team stelt dat deze materie de eerlijkheid van haar proces ondermijnt en dat geen redelijke jury haar had kunnen veroordelen op basis van de huidige beschikbare informatie.
Wat voor nieuw bewijsmateriaal zou er zijn?
Het is niet duidelijk welk specifiek bewijsmateriaal haar advocaten bedoelen. In oktober verwierp het Amerikaanse Hooggerechtshof Maxwell’s pogingen om in hoger beroep te gaan tegen haar straf. Hierdoor lijken haar enige opties nu een nieuw proces of een presidentiële gratie van Donald Trump te zijn, mits zij voor haar vrijlating in 2037 nog in aanmerking wil komen.
Begin december gaf een rechter in New York alvast toestemming voor de publicatie van materiaal uit Maxwell’s sekshandelproces, als onderdeel van de Epstein-documenten. Dit maakt onderdeel uit van de blijvende inspanningen om de volledige inhoud van haar zaak openbaar te maken.
Publieke en politieke context
In de loop van de afgelopen weken zijn verschillende foto’s en documenten gelijktijdig gedeeld door Democratische belangenbehartigers. Deze afbeeldingen, waaronder beelden van Epstein, Trump, Bannon en Clinton, werden op sociale media verspreid zonder dat er aanwijzingen waren voor enige illegale activiteit. Sommige van deze foto’s laten het gebruik zien van seksspeeltjes en condooms met de afbeelding van de voormalige Amerikaanse presidenten, maar alle betrokkenen hebben verdere beschuldigingen ontkend.
