Het overzicht van de zaak
Op de rechtbank van Newcastle werden vijf mannen veroordeeld wegens betrokkenheid bij een groep uit Oost-Europa die zich richtte op jonge meisjes in Gateshead. Tijdens een acht weken durend proces werden vier Roemenen en één Albanese schuldig bevonden aan in totaal 31 aanklachten, met betrekking tot zes slachtoffers die tussen 2014 en 2019 werden misbruikt.
Hoe de misstanden plaatsvonden
De slachtoffers varieerden in leeftijd van 13 tot 15 jaar. Sommige meisjes werden vóór de seksuele uitlevering onder invloed gebracht van alcohol of cocaïne. Vaak werd de misbruik door oudere mannen uitgevoerd, nadat de meisjes aanvankelijk werden benaderd door jongens die slechts enkele jaren ouder waren, soms terwijl de meisjes dachten dat zij een relatie hadden. Uiteindelijk werden de meisjes door de daders uitgebuit en seksueel misbruikt.
Locaties en omstandigheden
Een deel van het criminele gedrag concentreerde zich rondom Saltwell Park, een plek waar de mannen elkaar regelmatig ontmoetten om voetbal te spelen. Tijdens de strafzittingen prees rechter Tim Gittins de moed en het doorzettingsvermogen van de slachtoffers die zich uitspreken over de aanpak van hun misbruik. Een van de slachtoffers, die door cocaïneverslaving seksueel geëxploiteerd was, beschreef haar ervaring als “ondraaglijk” en “beklemmend”.
Zij verklaarde dat ze “bang was voor alle mannen” en dat ze niet weet of ze ooit een normaal leven zal kunnen leiden. Een andere slachtoffer getuigde dat haar naïviteit haar kwetsbaar maakte en dat ze zich gemakkelijk door de daders kon laten beïnvloeden.
De impact op de slachtoffers
Een andere getuige beschreef de mentale controle die haar aanvaller over haar uitoefende. Ze zei dat het leek alsof hij haar “toen hij haar in de greep had, een betovering had gegeven”, alsof ze gegijzeld was en een rol moest spelen.
Rechters en officieren over de zaak
De senior rechercheur, detective chief inspector Graeme Barr van Northumbria Police, prees de slachtoffers voor hun kalmte en waardigheid. Hij noemde het onderzoek complex en benadrukte dat het lang duurde om de volledige omvang van de gruwelijke misdaden te achterhalen. Volgens hem hadden de meisjes hun jeugd “van de ene op de andere dag weggegeven door roofdieren die zich op hen richtten omdat ze kwetsbaar waren.”
Strafopleggingen
Op vrijdag werden de volgende straffen uitgesproken:
- Bogdan Gugiuman, 44 jaar: 14 jaar celstraf voor verkrachting en het voorzien in een klasse A-drug.
- Codrin Dura, 27 jaar: 13 jaar cel voor verkrachting, seksuele activiteiten met een minderjarige, afpersing, poging tot verkrachting, ernstige seksueel misbruik en het faciliteren van kinderseksovertredingen.
- Leonard Paun, 23 jaar: vijf jaar en één maand gevangenisstraf voor onder meer verkrachting, het faciliteren van seksueel misbruik, en het verspreiden van foto’s van een minderjarige.
- Stefan Ciuraru, 22 jaar: 18 maanden voor vier keer seksueel misbruik, seksuele activiteit met een kind en het aanzetten tot seks met een minderjarige.
Daarnaast werd de Albanese Klaudio Aleksiu (28) uit Windsor veroordeeld tot zes jaar vanwege verkrachting. Opmerkelijk was dat de rechters meedachten aan de jeugd van de veroordeelden tijdens de beoordeling van de straffen.
Een zesde man werd vrijgesproken van alle aanklachten.
De rechter benadrukte dat de nationaliteit van de daders niet relevant was voor de veroordeling, en dat ze allemaal legaal in het Verenigd Koninkrijk waren gekomen, meestal als minderjarigen, en daar legaal bleven wonen.
