De Achtergrond van de Boete en de Onderzoeken
De Europese Commissie heeft een boete van €120 miljoen opgelegd aan de socialemediaplatform X, voorheen bekend als Twitter, nadat was vastgesteld dat het platform de regelgeving had geschonden. De onderzoeken begonnen twee jaar geleden onder de Digital Services Act (DSA) en de instantie heeft inmiddels haar eerste beslissing uitgebracht waarin wordt vastgesteld dat X niet aan de regelgeving voldeed.
De Omschrijving van de Schendingen
De Commissie beschuldigt X van drie verschillende overtredingen van de transparantie-eisen die in de DSA zijn vastgelegd. Ze betreffen onder meer het gebruik van ‘misleidende ontwerppraktijken’ rondom de blauwe verificatievlaggen, die tot voor kort aangeven dat een account verwees naar een betrouwbare gebruiker.
De Reactie van de Verenigde Staten
Deze beslissing kan leiden tot irritatie bij de Amerikaanse president Donald Trump. Eerder heeft de Trump-administratie de digitale regelgeving in Brussel bekritiseerd, stellende dat deze vooral gericht zou zijn tegen Amerikaanse technologiebedrijven. Er werd zelfs gedreigd met tegenmaatregelen.
Details over de Overtredingen
Volgens de EU-regelgevers was een van de belangrijkste schendingen de “bedrieglijke ontwerppraktijk” rondom de blauwe checkmarks. Voor de overname in 2022 was deze badge een symbool voor geverifieerde accounts van bekende gebruikers met een betrouwbare identiteit. Echter, onder Musk’s nieuwe beleid konden gebruikers de badge nu kopen door een abonnement van $8 (ongeveer €6) per maand te betalen.
De Europese Commissie gaf aan dat deze praktijk het voor gebruikers lastig maakte om de echtheid van accounts en de inhoud waarmee zij interacteerden, te beoordelen. Daarnaast stelde de Commissie dat X tekortschiet in de transparantie over haar advertentiebank, waarin alle digitale advertenties zouden moeten worden geregistreerd inclusief belangrijke details zoals de betaler en de doelgroep.
Beschuldigingen over de Advertentiedatabase
X zou toegang tot haar advertentiebank belemmeren door ‘drempels’ te creëren en informatie te verschuilen die cruciaal is voor onderzoeken. Ook zou het platform vertragingen veroorzaken bij het verwerken van deze gegevens, waardoor de doelen van de databank worden ondermijnd.
Verder heeft X volgens de EU niet voldaan aan de verplichtingen om onderzoekerstoegang te bieden tot haar publieke gegevens. De Europese Unie benadrukt dat deze tekortkomingen de principes van openheid en transparantie ondermijnen.
Reacties van de Europese Unie en de Gevolgen voor X
Henna Virkkunen, vicepresident voor technologische soevereiniteit, veiligheid en democratie binnen de EU, stelde namens de organisatie: “Het misleiden van gebruikers met blauwe checkmarks, het verhullen van advertentie-informatie en het uitsluiten van onderzoekers hebben in de EU geen plaats online.” Ze voegde toe dat de DSA bedoeld is om gebruikers te beschermen, onderzoekers in staat te stellen potentiële bedreigingen aan het licht te brengen, en het vertrouwen in de online omgeving te herstellen.
X heeft nu 60 werkdagen de tijd om het compliance-proces in gang te zetten voor de blauwe checkmarks en 90 dagen om de overige schendingen aan te pakken. Indien niet nageleefd wordt, kan de Commissie boetes opleggen in de vorm van ‘periodieke dwangsommen’.
