Rebellie binnen de Labour-partij over rechtszaken zonder jury
Een parlementslid van Labour dat zich verzet tegen plannen om rechtszaken zonder jury te voeren, heeft aangegeven schaamte te voelen over Sir Keir Starmer, de leider van de partij en voormalig advocaat. Karl Turner, eveneens jurist, heeft de minister van Justitie, David Lammy, beschreven als “lui”.
Overheid bevestigt ingrijpende veranderingen in het rechtssysteem
De ministers hebben bevestigd dat personen die al wachtten op hun proces mogelijk hun recht verliezen om door een jury gehoord te worden. Dit vormt een belangrijke escalatie binnen de discussie over de toekomst van het rechtssysteem. Enkele weken nadat Lammy verklaarde dat de nieuwe maatregels niet terugwerkend zouden zijn, heeft de minister van Justitie, Sarah Sackman, de hervormingen verder verdedigd.
In een interview met Sky News stelde zij dat, zolang een datum nog niet vaststaat, de maatregelen onmiddellijk in werking moeten treden, zodat de achterstanden kunnen worden verminderd. Deze verklaring heeft de controverse aangewakkerd, onder meer omdat de Bar Council stelt dat dit mogelijk een fundamenteel juridisch principe schendt en mogelijk een juridische procedure uitlokt.
Rechtswijzigingen en de betrokkenheid van parlement
Lammy en zijn team stellen voor dat, indien parlement en senaat instemmen, bijna alle misdrijven met een maximale straf van drie jaar gevangenisstraf binnenkort door slechts één rechter worden geoordeeld, zonder mogelijkheid voor een jury.
Op een van de meest uitgesproken manier sinds jaren heeft Karl Turner, het Labour-parlementslid dat de rebellie leidt, zijn ongenoegen uitgesproken over het leiderschap van de partij. Hij noemde Starmer “schaamtevol” en beschuldigde Lammy ervan “lui” te zijn. Turner gaf aan dat de regering moet beseffen dat hij en collega’s mogelijk het parlement zullen verlaten.
Verreweg de meerderheid van de partij mogelijk in opstand
Volgens Turner zijn er minstens 60 Labour-kamerleden bereid om tegen de plannen te stemmen. Er bevindt zich een kritieke grens waarachter nog meer leden zich kunnen aansluiten, vooral omdat de cijfers overtuigend zijn. Hij waarschuwde dat de hoofdwhip niet in staat zal zijn om 80 leden te schorsen.
Hij liet weten dat hij mogelijk het bijltje erbij neerlegt en een uittreding uit het parlement overweegt, wat een nieuwe verkiezing zou kunnen triggeren.
Hoge werkdruk en tekortkomingen in het rechtsproces
De uitzending van Sky News bevatte ook beelden van urenlange transacties in het Snaresbrook Crown Court, waar vertragingen door ontbrekende documenten, afwezige advocaten en verdachte afleidingen werden getoond. Offenders konden niet deelnemen aan rehabilitatieprogramma’s, arrestatiebevelen werden niet ingevoerd in het systeem en courstaff gebruikte privé-e-mail voor het bestellen van psychiatrische rapporten.
Reacties op voorgestelde hervormingen en bezwaren
Een onlangs gepensioneerde rechter uit kritiek op plannen die de macht van rechters vergroten. Christopher Kinch KC, voormalig rechter, stelde dat juristen juist genoeg macht hebben en benadrukte dat het proces bedoeld is om de uiteindelijke beslissing aan een jury van twaalf burgers over te laten.
Veel advocaten lijken niet te willen uitsluiten dat zij stakingen zouden overwegen, vooral uit onvrede over plannen die in strijd lijken met de wensen van de juridische gemeenschap. Simon Spence KC, van de Criminal Bar Association, verklaarde dat meer dan 85% van de respondenten tegen het afschaffen of verminderen van juryrechtspraak was.
De minister van Justitie verwierp een compromisvoorstel van de overheid dat posities voor rechters en magistraten zou combineren. Sackman benadrukte dat het voorstel voor een rechter zonder jury robuust is en vergelijkbaar met de aanpak in Canada. Ze liet ook weten dat de regering van plan is om mensen die al op hun proces wachten, hun juryrecht te ontnemen, met de uitdrukking dat de nieuwe maatregelen onmiddellijk in werking moeten treden om de achterstand te verkleinen.
Antwoorden en verdere ontwikkeling
Hoewel Sackman niet expliciet zei dat Lammy zich vergiste door te stellen dat de maatregelen niet terugwerkend zouden zijn, bevestigde zij dat dit onder andere omstandigheden geldt. De Bar Association waarschuwde dat dit in strijd kan zijn met het principe “lex mitior”, dat stelt dat nieuwe wetten niet terugwerkend mogen worden toegepast.
Ook werd aangegeven dat de regering de grens voor de toepassing van deze nieuwe regels nog moet verduidelijken. Sommige honderden parlementariërs hadden voor kerst een brief ondertekend waarin zij aangaven mogelijk te willen rebeleren.
Turner coördineert de oppositie en benadrukt dat hij niet geïntimideerd wil worden door dreigementen of sancties. Hij uitte zijn ongenoegen over de plannen, die volgens hem niet in het verkiezingsprogramma stonden en als onverwachte verrassing werden gepresenteerd. Turner sloot af met de waarschuwing dat hij en andere collega’s mogelijk hun functies zullen neerleggen vanwege de onvrede over de voorstellen.
