Het scheepswrak en de controverse over eigendom
De locatie van het scheepswrak wordt geheimgehouden door de Colombiaanse autoriteiten en het eigendom van de schat wordt fel betwist. Het wrak ligt op ongeveer 600 meter diepte in de Caribische Zee, en het exacte positioneringspunt wordt door de staat als staatsgeheim beschouwd. Dit heeft geleid tot juridische conflicten tussen verschillende landen en belanghebbenden over wie de rechten op de onderwatervondst bezit.
De historische achtergrond van het schip
Het betreft de San José, een Spaans fregat uit de 18e eeuw, uitgerust met 64 kanonnen. In 1708 werd het schip door de Britten tot zinken gebracht na een explosie van de bevoorradingsmagazijnen in de buurt van Cartagena, Colombia. Het schip bevatte een enorme voorraad van 11 miljoen gouden en zilveren munten, geschat op een waarde van ongeveer 20 miljard dollar (16 miljard pond). Vanwege de waarde wordt de San José vaak de „heilige graal van scheepswrakken” genoemd.
De recente opgraving en vondsten
Een Colombiaanse missie heeft onlangs haar eerste artefacten van het wrak geborgen, waaronder een kanon, drie munten en enkele porseleinen voorwerpen. Deze vondsten maken deel uit van een grootschalige expeditie die door Bogotá vorig jaar werd goedgekeurd, nadat het schip in 2015 opnieuw was ontdekt. Hoewel het schip zich op grote diepte bevindt, blijven de exacte ligging en het eigendom onderhevig aan controverse.
Rechtszaken en belangen
De aanwezigheid van de schat heeft geleid tot wereldwijde rechtszaken. In de Verenigde Staten, Colombia en Spanje wordt geklaagd over wie de rechten op de verloren rijkdom bezit. De Sea Search Armada, een groep Amerikaanse investeerders, beweert het schip in 1982 te hebben ontdekt en verlangt een vergoeding van 10 miljard dollar, wat volgens hen ongeveer de helft van de waarde van de schat vertegenwoordigt.
De Colombiaanse overheid benadrukt dat de missie niet bedoeld is om de schat te claimen, maar dat het gaat om onderzoek en behoud. Het publiek beschikbare artefacten worden naar het Nationaal Museum van Colombia gebracht en de overige vondsten worden bestudeerd en geconserveerd bij het Center voor Onderzoek naar de Caribische Oceaan en Hydrographie.
Onderzoek en het belang van de vondsten
Het Colombiaanse Instituut voor Antropologie en Geschiedenis geeft aan dat laboratoriumanalyses mogelijk nieuwe inzichten kunnen bieden in de geschiedenis van de San José. Volgens een verklaring opent elk van de gevonden objecten de kans op een dieper begrip van het scheepsverloop.
“Elk archeologisch object dat uit het scheepswrak wordt verzameld, biedt mogelijkheden om meer aspecten van de geschiedenis van de San José te ontdekken. Het directe onderzoek van de macuquinas, het porselein, het kanon en de sedimentresten dat met deze objecten samenhangt, stelt ons in staat dieper in te gaan op de onderzoeksvragen.”
Wetenschappelijke en technische aspecten
Onder andere wordt onderzocht wat de samenstelling is van de artefacten, hun herkomst, de chronologie en de productietechnieken die in die tijd werden gebruikt. Daarnaast onderzoekt de Colombiaanse overheid de oorzaken van het zinken van het schip, waarvan wordt gesuggereerd dat het mogelijk niet alleen door een explosie kwam, maar ook door schade aan de romp.
Het onderzoek door Bogotá omvat een aantal fasen, te beginnen met een niet-intrusieve studie van de archeologische context en het afvalgebied. De recent geborgen voorwerpen zijn verzameld tijdens de tweede fase, waarin artefacten worden geëvalueerd en voorbereid voor conservering in een niet-marine omgeving.
