De Prestatie van Michaela Benthaus
Een ingenieur heeft de unieke gelegenheid gehad om als eerste persoon die in een rolstoel zit, de ruimte te bereiken. Ze maakte deel uit van de Blue Origin vlucht die op zaterdag vertrok vanaf Texas en duurde ongeveer tien minuten.
Tijdens de vlucht, waarbij de raket meer dan 105 kilometer hoogte bereikte tot aan de Karmanlijn—de grens die door sommigen wordt aangewezen als de rand van de ruimte—bracht Michaela Benthaus haar ervaring samen met vijf andere passagiers. Ze vertelde dat ze de hele reis tot in de atmosfeer lachte en dat het volgens haar de ‘coolste ervaring’ was.
Ze voegde eraan toe dat haar motto is: ‘Men zou nooit je dromen mogen opgeven, toch?’
Persoonlijke Achtergrond en Relevante Ervaringen
Geboren in Duitsland en 33 jaar oud, raakte Benthaus zeven jaar geleden ernstig gewond bij een mountainbikongeval. Door dat ongeluk raakte haar ruggenmerg beschadigd, waardoor ze sindsdien niet meer kan lopen.
In het kader van het opleidingsprogramma voor afgestudeerden bij de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) in Nederland deed ze in 2022 mee aan een parabolische vlucht uit Houston, waarbij ze korte perioden van gewichtloosheid ervoer. Minder dan twee jaar later nam ze deel aan een twee weken durende gesimuleerde ruimtevlucht in Polen.
Wetenschappelijke en Technische Aspecten
Voorafgaand aan de vlucht gaf Benthaus aan dat ze niet echt had verwacht dat ruimtevaart voor haar een optie zou zijn, omdat het, zelfs voor gezonde mensen, erg competitief is. Ze benadrukte dat er geen geschiedenis is van mensen met beperkingen die al naar de ruimte reizen.
De Blue Origin vlucht, gesponsord door Jeff Bezos en onderdeel van hun eerste passagiersvlucht in 2021, werd uitgevoerd met het sub-orbitale lancervoertuig New Shepard. Dit voertuig vloog meer dan 105 kilometer omhoog naar de Karmanlijn en keerde omgekeerd terug naar de aarde.
Organisatie en Ondersteuning
De missie werd mede georganiseerd door Hans Koenigsmann, een gepensioneerde topmanager van SpaceX en eveneens geboren in Duitsland. Hij hielp met de organisatie en werd samen met Blue Origin mede-sponsor. Hoeveel er betaald is, is niet duidelijk.
Na de vlucht, die de 37ste passagiersreis van Blue Origin was, hielpen Koenigsmann en Mr. Mills Benthaus uit de capsule en maakten zij haar klaar voor de korte afdaling via een trapje.
Voor haar deelname was slechts kleine aanpassing nodig, waaronder een transferbord dat haar in staat stelde zich tussen de capsulehatch en haar stoel te bewegen.
Jake Mills, ingenieur bij Blue Origin die de training van het team verzorgde en assistentie leverde op de vlucht, verklaarde dat de capsule van de New Shepard werd ontworpen met het idee om het toegankelijker te maken voor een breder publiek dan traditionele ruimtevaarten.
