Het Incident en Gedetailleerde Achtergrond
Volgens onlangs vrijgegeven overheidsdocumenten stuurde de toenmalige Britse premier John Major een verjaardagsbericht naar de Queen Mother dat niet volgens de etiquette was geadresseerd. Hoewel de exacte aard van de fout niet expliciet wordt beschreven in de documenten, blijkt uit de documenten dat de privésecretaris van de Queen Mother, Kapitein Sir Alastair Aird, contact opnam met Downing Street 10 voor een verklaring. Aird was bezorgd over de wijze waarop de boodschap was geadresseerd tijdens de viering van haar 94e verjaardag in 1994.
Reactie van Government en de Verontschuldiging
Na een onderzoek door de staf van Major, antwoordde Roderic Lyne, werkzaam op het kantoor van de premier, en bood hij zijn excuses aan voor de fout. Hij benadrukte dat de medewerkers van Downing Street strikt waren over de correcte formulering bij communicatie en dat zij de schuld niet gaven aan hun kantoor. In zijn verklaring suggereerde Lyne dat de fout was gemaakt door British Telecom, dat per ongeluk de telegram had geadresseerd op een wijze die niet passend was.
De Toestemming en de Reactie van de Queen Mother
Ondanks de fout stuurde de Queen Mother haar eigen telegram terug naar Major en zijn echtgenote, Norma. In haar bericht uitte zij haar waardering voor de vriendelijke wensen en liet weten dat zij erg geraakt was door de aard van de boodschap:
“Ik was zeer ontroerd door uw vriendelijke boodschap op mijn verjaardag en ik stuur u beiden mijn hartelijke dank.”
De Queen Mother overleed in 2002 op leeftijd van 101 jaar.
Vertrouwelijkheid en Archivering van Overheidsdocumenten
Normaal gesproken worden overheidsbestanden pas na 20 jaar openbaar gemaakt, hoewel documenten die betrekking hebben op de Koninklijke Familie vaak worden achtergehouden op grond van de Wet openbaarheid van bestuur. Recentelijk werden documenten met betrekking tot onder andere Andrew Mountbatten-Windsor, die niet waren geanonimiseerd, per vergissing vrijgegeven aan journalisten. Het Kabinetsoffice, verantwoordelijk voor de afhandeling van deze documenten, stelde dat een administratieve fout de oorzaak was van de onbedoelde openbaarmaking.
