De rol van LED-verlichting in de teelt van aardbeien
In West Sussex worden deze winter grote hoeveelheden rode, zoete aardbeien geoogst die klaar zijn voor verkoop in Britse supermarkten. Deze oogst is mogelijk geworden door het gebruik van LED-verlichting in grote glashuizen, wat voor het eerst op commerciële schaal het hele jaar door aardbeien toelaat te kweken. Deze technologische vooruitgang vermindert de afhankelijkheid van geïmporteerd fruit uit landen als Egypte. Volgens Bartosz Pinkosz, operations director van The Summer Berry, is de LED-verlichting de belangrijkste factor achter het succesvolle kweken van de bessen.
Hoe werkt de LED-technologie?
Pinkosz legt uit dat bij gebrek aan zonlicht de verlichting in de kassen voldoende energie produceert, zodat de bladeren deze kunnen opnemen en de bessen van de benodigde voedingsstoffen voorzien. Dankzij deze aanpak kunnen ze de juiste zoetheid, vorm en grootte van de aardbeien garanderen, ongeacht het seizoen.
De omvang en duurzaamheid van de kassen
Het landgoed in Chichester beslaat 36.000 vierkante meter en bestaat uit gigantische glasconstructies die gedeeltelijk worden aangedreven door hernieuwbare energie. De kassen zijn bovendien een levendig ecosysteem, waar bijen worden ingezet als bestuivers. Het nieuwe teelasje is goed voor het hele jaar door werk voor ongeveer vijftig mensen. Hoewel de innovatieve aanpak het transportmilieu aanzienlijk kan verminderen, blijft een aanzienlijke milieubelasting bestaan doordat zo’n grote ruimte warm moet worden om de arbeiders te laten werken met korte mouwen in de winter.
Milieukwesties en energiegebruik
Dr. Tara Garnett, directeur van het platform TABLE voor voedselsystemen, benadrukt dat het produceren van kunstmatige zomercondities veel energie vereist. Ze wijst erop dat de zelfvoorzieningsgraad van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van fruit en groenten ondermaats is: slechts 16% van het fruit is lokaal geteeld, terwijl dat bij groenten ongeveer 50% is. Garnett benadrukt dat er nog veel ruimte is voor verbetering op het gebied van voedselproductie en zelfvoorzienendheid.
Toekomstige oogst en consumentenkeuzes
Volgens schattingen zullen ongeveer 1,5 miljoen verpakkingen aardbeien worden geoogst gedurende de winter, wat betekent dat Britse aardbeien deze kerst op tafel kunnen liggen. Voor sommige consumenten blijven aardbeien echter een product dat bij voorkeur wordt gegeten in de zomer, ondanks de kortere reis van plant naar bord die de technologische innovatie mogelijk maakt.
