De oproep van de Amerikaanse president aan China
De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn Chinese ambtenaar gevraagd om de pro-democratieactivist Jimmy Lai vrij te laten. Lai, die schuldig is bevonden aan nationale veiligheidsmisdrijven in Hong Kong, werd in augustus 2020 gearresteerd nadat China een nationale veiligheidswet had ingevoerd, na massale anti-regeringsprotesten in Hong Kong.
Trump uitte zijn gevoelens over Lai en de situatie waarin hij zich bevindt. Hij zei dat hij zich “zo slecht” voelde over de situatie van de mediatycoon en Britse burger, die op 78-jarige leeftijd nog steeds vastzit. Lai was eerder veroordeeld voor enkele minder grote overtredingen en zou mogelijk de rest van zijn leven in de gevangenis kunnen doorbrengen.
De Amerikaanse president meldde dat hij met Xi Jinping over Lai’s zaak had gesproken en dat hij hem had gevraagd om hem vrij te laten. “Ik heb President Xi hierover gesproken en gevraagd om zijn vrijlating te overwegen,” zei Trump. “Hij is niet goed, hij is een oudere man en niet in de beste toestand, daarom heb ik dat verzoek gedaan. We zullen zien wat er gebeurt.”
Reacties van het Verenigd Koninkrijk en diplomatieke ontwikkelingen
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Yvette Cooper, benadrukte dat de Chinese ambassadeur in het VK was opgeroepen vanwege Lai’s veroordeling om de standpunten van de Britse regering kracht bij te zetten. Ze herhaalde haar oproepen voor de vrijlating van Lai en noemde zijn veroordeling een politiek gemotiveerde vervolging.
Op dezelfde dag ontmoette de Chinese ambassadeur in het VK, Zheng Zeguang, een senior functionaris van het Britse Buitenland om formeel te protesteren tegen de verklaring van het VK over de rechtbankuitslag in de zaak-Lai. Volgens de Chinese ambassade was dit om bezwaar te maken tegen de vermeende onverantwoorde uitspraken in het Verenigd Koninkrijk over de uitspraak.
De aanklachten en de rechtszaak tegen Jimmy Lai
Jimmy Lai, oprichter van het inmiddels opgeheven pro-democratiekrantje Apple Daily, werd beschuldigd van twee aanklachten wegens samenspanning om samen te werken met buitenlandse machten en één wegens het verspreiden van opruiende publicaties. Hij werd schuldig bevonden aan alle drie de aanklachten.
De aanklachten waren gerelateerd aan pogingen om de nationale veiligheid te schaden door doorsnee samenwerkingspogingen met buitenlandse actoren en het verspreiden van berichten die als opruiend werden beschouwd. Lai’s veroordeling volgt op de onderdrukking van oppositie in Hong Kong sinds de invoering van de veiligheidswet.
Gezondheidstoestand en familieperspectieven
Na de uitspraak uitte Lai’s dochter, Claire, haar zorgen over de gezondheid van haar vader. Ze zei dat hij, als hij werd vrijgelaten, zijn energie wil wijden aan God en familie, in plaats van politieke activisme. “Hij wil gewoon weer bij zijn familie zijn,” vertelde ze aan het Associated Press. “Hij wil zijn leven wijden aan het dienen van onze Heer, en de rest van zijn dagen aan zijn familie.”
Claire rapporteerde dat Lai lijdt aan ernstige gezondheidsproblemen, waaronder afname in gewicht, rug- en rugpijn, geelverkleuring van de nagels en rotte tanden. Ze zei dat hij ook hartkloppingen heeft, diabetisch is en dat zijn zicht en gehoor achteruitgaan.
De veiligheidsdienst van Hong Kong, onder leiding van Chris Tang, verzekerde dat Lai volledige medische zorg heeft ontvangen en dat hij nooit klaagt over de medische behandeling die hem wordt gegeven.
Familie en politieke reacties
Zijn broer, Sebastian Lai, voert campagnes om de vrijlating van hun vader te bepleiten. Hij benadrukte dat het vrijlaten van Lai een voorwaarde zou moeten zijn voor het normaliseren van de relaties tussen het Verenigd Koninkrijk en China.
Vraagtekens over de effectiviteit van internationale druk blijven bestaan. Sebastian stelde dat er altijd doorgezet moet worden: “Je moet blijven vechten, ongeacht wat. Mijn vader’s voorbeeld laat zien dat opkomen voor wat juist is, de reden is waarom wij dit doen.”
De leider van Hong Kong, John Lee, reageerde op het verdict door te zeggen dat Lai de fundamentele belangen van het land en de bevolking van Hong Kong heeft geschaad. Volgens hem waren Lai’s acties schandelijk en kwaadaardig.
