De twee presidenten blijven voortdurend elkaar complimenteren en in de verf zetten. Op vrijdag 5 december 2025, om 08:38 UTC, wordt er een vraag gesteld: welke wereldleider heeft tijdens de eerste jaar van Donald Trump terug in functie het vaakst het Oval Office bezocht?
Het antwoord is niet een staatsleider, maar Gianni Infantino, de voorzitter van FIFA. De leider van de wereldvoetbalbond was deze week terug in het Witte Huis, ondanks dat sport toen niet eens op de agenda stond.
Toch bleef de ontmoeting vaak terugkeren naar voetbal en de loting voor het WK, zelfs nadat een vredesakkoord was ondertekend tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo. In het publiek werd Infantino aangewezen terwijl Trump zich afzijdde van het promoten van het beëindigen van conflicten, en zich toespitste op de kaartverkoop voor het WK.
„Een grote leider in sport en een groot heer,” aldus de Amerikaanse president.
Het is niet alleen Infantino die de lof uitspreekt. Opvallend is dat hij zichzelf in lijn brengt met de MAGA-agenda die teruggaat naar Trumps eerste termijn. In januari stelde hij dat samenstopend niet alleen Amerika weer groot zou maken, maar de hele wereld.
Het verbaast niet dat Infantino opduikt op allerlei plekken waar Trump zich bevindt, van een door Saoedi-Arabië gesteunde financiële bijeenkomst in Miami tot een officieel bezoek aan Saudi-Arabië en de vredesconferentie in Gaza, in Egypte. Niemand anders met zo’n prominente nabijheid tot het Amerikaanse presidentschap wordt zo zichtbaar ingezet om het besluitvormingsproces rondom het WK te versnellen.
Infantino weet precies hoe hij moet aansluiten bij de retoriek van Trump en geeft recent nog tegenstanders het advies om de president met rust te laten, omdat hij volgens hem een mandaat heeft van de overwinning bij de verkiezingen van 2024. „We moeten alles ondersteunen wat hij doet, want ik denk dat hij het best bezig is,” aldus Infantino.
Zo’n tien jaar geleden was hij enkel bekend als degene die potjes trok voor de Champions League. Maar zijn snelle opkomst naar de top, mogelijk gemaakt door schandalen die voorlopers uit het oog dreven, heeft geleid tot een ongekende machtsspreiding.
Op vrijdag wordt vastgesteld welke wedstrijden gespeeld worden tijdens het WK, in een ceremonie in het Kennedy Center in Washington D.C. Hiervoor is veel gedaan om Trump te vleien en aan te sluiten bij zijn passies.
Wat hij het meest verlangt, is niet het wereldwijde sportapplaus, maar een Nobelprijs voor de Vrede. FIFA heeft, ondanks dat Infantino een nominatie van Trump zelf kreeg, zijn eigen prestigieuze prijs geïntroduceerd, zonder dat er een transparant nominatie- of selectieproces bekend is.
Een andere passende muzikale bijdrage voor Trump is wellicht YMCA, waarvoor de disco-formatie Village People is ingehuurd. De verwachting is dat Trump zich tijdens de loting beweegt op de dansmuziek, en dat er momenten zullen zijn waarop Trumps aanwezigheid de spanning verhoogt terwijl hij samen met Infantino het toneel deelt.
Hoe spontaan wordt zijn toespraak? En is het allemaal niet te politiek, zelfs voor een organisatie die doorgaans weinig buiten de sport stelt? Er ontstaan ongemakkelijke situaties wanneer Trump zich kritisch uitlaat over door de Democraten bestuurde steden, die volgens hem niet veilig genoeg zouden zijn.
„Gianni, kan ik zeggen dat we de wedstrijden zullen verplaatsen?” vroeg Trump live op televisie vanuit het Oval Office.
„Ik geloof niet dat je dat probleem hebt, maar we verplaatsen het evenement naar een plek waar het gewaardeerd en veilig is,” antwoordde Infantino. Normaal gesproken weet FIFA vragen over het verplaatsen van WK-locaties pas kort voor het toernooi te beantwoorden, maar hij benadrukte dat „veiligheid en beveiliging de hoogste prioriteit” hebben.
Gewoonlijk zou FIFA alles op alles zetten om alle fans bij het toernooi te betrekken, maar de organisatie houdt zich niet aan het verbod voor bezoekers uit Iran en Haïti. Trump’s retoriek, die vooral draait om veiligheid, botst met FIFA’s idealisme dat voetbal wereldwijd moet verbinden en dat iedereen welkom is.
Het is niet alleen een Amerikaans verhaal. Toekomstig wordt het WK voor het eerst door drie landen tegelijk georganiseerd, hoewel Infantino vaker een van deze landen bezoekt dan de anderen. De leiders van Canada en Mexico worden verwacht tijdens de loting in Washington D.C., hopende dat het voetbalfeest een adempauze kan bieden van Trumps dreigementen over een militaire aanval op Mexico en de toenemende handelsoorlog met Canada.
Uiteindelijk is er ook een Nobelprijs van FIFA te behalen, een symbolisch dankwoord voor Trump. Tijdens de loting zullen de teams weten in welk land zij volgend jaar zullen spelen.
Voor Infantino draait het allemaal om voetbal, de kern van zijn functie, zelfs als politieke alliances de overhand lijken te krijgen in de overwegingen achter de schermen.
