De deelname van de familie Jota en de tributes
Op een bijzondere wedstrijddag werden de twee zonen van de onlangs overleden voetballer Diogo Jota, Dinis en Duarte, samen met mascottes op het veld verwacht ter gelegenheid van de eerste ontmoeting tussen zijn voormalige clubs. Voorafgaand aan de wedstrijd werd Jota geëerd door fans, toen de verdediger van Liverpool, Virgil van Dijk, de spelers onder luid applaus op het veld begeleidde. Jota had eerder succesvol gespeeld bij Wolverhampton Wanderers, voordat hij in 2020 bij Liverpool kwam.
Herdenkingen en tributes buiten het stadion
Op kerstavond bracht Wolverhampton een rouwtoespraak bij Anfield, waarbij bloemen werden gelegd ter nagedachtenis aan de speler. Op de dag van de wedstrijd richtte de trainer van Liverpool, Arne Slot, zich op de familie van Jota. In zijn wedstrijdprogramma uitte hij reflecties over de gebeurtenissen van het afgelopen jaar, dat volgens hem “een rollercoaster aan emoties” heeft veroorzaakt. Slot zei hierover dat vooral aan de familie van Jota wordt gedacht op het eerste kerstfeest zonder hem en hoopte dat de liefde en genegenheid die Jota nog steeds uitstraalde, enige troost zouden bieden.
De impact van het verlies en de betekenis voor de clubs
Volgens Slot zal het gevoel van verlies zaterdag extra sterk zijn, omdat het de eerste keer is dat de twee clubs van Jota, Liverpool en Wolverhampton, elkaar ontmoeten sinds zijn tragische overlijden. Beide clubs, vooral Wolverhampton, waren diep getroffen door het verlies van zo’n bijzondere speler en persoon. Slot benadrukte dat zijn gedachten nog altijd bij hen zijn en dat de herinnering aan Jota voortduurt.
Verdere eerbetuigingen en de woorden van Jurgen Klopp
Ook de voormalige Liverpool-coach Jurgen Klopp bracht zijn respect uit voor Jota. Aan de krant The Observer vertelde Klopp dat hij in de eerste kennismaking met Jota meteen de vonk zag. “Hij was een topvoetballer,” stelde Klopp, “met indrukwekkende bewegingen, finishing, intelligentie en een hoog werktempo. Wat me vooral opviel, was zijn honger en nederigheid.”
Klopp voegde eraan toe dat Jota niet noodzakelijk zijn aanwezigheid hoefde te benadrukken; hij werkte gewoon hard, luisterde en probeerde het team beter te maken. In 2020 zag Klopp in Liverpool voldoende reden om Jota te willen, niet alleen vanwege zijn voetbaltalent, maar ook vanwege zijn karakter.
