Investeerders en financieringsdetails
Volgens exclusieve berichten van Sky News is Piers Morgan, de Britse journalist en presentator, bezig met het aantrekken van tientallen miljoenen dollars aan kapitaal om zijn mediabedrijf Uncensored verder uit te bouwen. Onder de investeerders bevinden zich onder andere de Amerikaanse handelshuis Raine Group en de Griekse mediamagnaat Theo Kyriakou. Morgan richt zich op het transformeren van zijn op YouTube gebaseerde platform tot een wereldwijd mediabedrijf.
Momenteel wordt gewerkt aan een fondeing van ongeveer 30 miljoen dollar (ruwweg 22,5 miljoen pond), wat het bedrijf een vooraf geldwaarde van circa 130 miljoen dollar (ongeveer 97 miljoen pond) zou geven. De nieuwe investeerders omvatten onder meer de New Yorkse bank Raine Group en Theo Kyriakou, die eigenaar is van een belang in de Londonse digitale onderneming The News Movement. Daarnaast zou Michael Kassan, een ervaren marketingspecialist, adviseren over advertentiezaken en mogelijk ook persoonlijk investeren. Verschillende familiebedrijven wereldwijd zouden in gesprek zijn om aandeelhouder te worden van Uncensored.
Verdieping van de kapitaalwerving en strategische plannen
Joe Ravitch, een prominente Amerikaanse bankier en medeoprichter van Raine, die recent adviseerde bij de verkoop van Chelsea en Manchester United, zou toetreden tot het bestuur als onderdeel van de ronde. Dit initiatief volgt bijna een jaar na Morgan’s vertrek uit Rupert Murdoch’s Britse media-imperium, waarbij hij volledige controle kreeg over zijn YouTube-kanaal Uncensored.
Volgens bronnen wordt in de komende dagen verdere details over de financieringsronde verwacht. Hoewel de exacte omvang van Morgan’s persoonlijke belang in het bedrijf niet volledig bekend is, wordt geschat dat de waardering van 130 miljoen dollar in papieren waarde zijn investering in miljoenen pounds waard maakt.
Een geïnformeerde bron gaf aan dat de ambitie ligt in het binnen enkele jaren uitbouwen van Uncensored tot een miljard dollar bedrijf. De groei wordt onder meer gedreven door de grote internationale aantallen kijkers en de zakelijke kansen die digitale media bieden.
Toekomstplannen en nieuwe mediavormen
Morgan, die eerder onder meer werkzaam was bij ITV, CNN en de mediagroepen van Murdoch, bereidt plannen voor om Uncensored te transformeren tot een meer divers mediaconcern. Daarbij wordt gedacht aan het lanceren van verschillende ‘verticals’ onder de merknaam, zoals kanalen gericht op historie, sport en technologie.
Hij voert reeds gesprekken met prominente figuren om leiding te geven aan deze nieuwe takken, en er wordt eveneens gezocht naar een algemeen directeur om de groei van de organisatie te sturen. Morgan’s ambitie is om een wereldwijd digitaal mediaconnct te creëren via YouTube, gebaseerd op de grote publieksimpact die hij heeft bereikt met recente interviews, onder andere met Cristiano Ronaldo en Novak Djokovic. Beide atleten hebben gedeeld uitwisselingen op sociale media gedeeld, wat honderden miljoenen views opleverde.
De strategische positie en interne aanpak
De toegang die Morgan heeft tot Amerikaanse president Donald Trump, die hij meerdere keren interviewde, speelt mogelijk ook een rol in de timing van de uitbreidingsstrategie. In tegenstelling tot veel traditionele nieuws- en mediabedrijven, die vaak geconfronteerd worden met hoge kosten en rigide structuren, richt Morgan zich op een model dat individualiteit en directe communicatie via prominente journalisten en presentatoren benadrukt.
De YouTube-kanaal Piers Morgan Uncensored telt momenteel 4,3 miljoen abonnees. Ongeveer de helft hiervan komt uit de VS, terwijl slechts een klein deel Brits is. Veel abonnees bevinden zich in het Midden-Oosten, Zuid-Afrika en delen van Azië. Morgan ziet hierin kansen om onderwerpen te behandelen die vaak internationaal weinig aandacht krijgen, zoals de spanningen tussen India en Pakistan of de controverse rondom de ‘uitroeiing’ van blanke boeren in Zuid-Afrika.
Samenwerking en zakelijke relaties
Volgens de afspraken met Murdoch uit januari dit jaar, heeft Morgan een vierjarige regeling voor verdeling van de advertentie-inkomsten, waarbij News UK tot 2029 een deel ontvangt van de inkomsten gegenereerd door zijn YouTube-kanaal. Morgan keerde in januari 2022 terug in Murdoch’s media-ondernemingen met een driejarig contract, dat onder meer bestond uit het schrijven van columns voor The Sun en de New York Post, en presentaties op het nu ter ziele gegane Talk TV.
Hij heeft recentelijk ook een boek uitgebracht, getiteld Woke Is Dead, uitgegeven door Murdoch’s uitgever Harper Collins. Daarnaast ondertekende Morgan een deal met Red Seat Ventures, een Amerikaans agentschap dat mediafiguren en influencers helpt bij het benutten van zakelijke kansen via sponsoring en andere inkomstenstromen. Namen die door Red Seat worden begeleid, zijn onder andere Megyn Kelly en Tucker Carlson.
Marktontwikkelingen en de bredere industrie
Morgan positioneert zichzelf als een ‘ringmaster’ die niet ideologisch gekleurd is. Zijn plannen komen op een moment dat de mondiale media-industrie grote veranderingen ondergaat. Netflix sloot onlangs een overeenkomst van 83 miljard dollar om Warner Bros. over te nemen. In het Verenigd Koninkrijk staat Sky, onderdeel van Comcast en de directe eigenaar van Sky News, in onderhandeling om de televisiebedrijven van ITV over te nemen. Het dagblad The Daily Telegraph zou kunnen samengaan met de Daily Mail als een voorgestelde deal van 500 miljoen pond doorgaat.
Daarnaast heeft Reach, de uitgever van onder meer de Daily Express en Daily Mirror en genoteerd op de Londense beurs, momenteel een marktwaarde van slechts 176 miljoen pond, minder dan het dubbele van Morgan’s nieuwe digitale mediabedrijf.
Bij de onthulling van Morgan’s besluit om zich los te maken van News UK, benadrukte hij dat het eigen merk hem de vrijheid geeft zich volledig te richten op het opbouwen van een zelfstandige onderneming, zowel editoriaal als zakelijk. Hij ziet YouTube als een krachtig en snelgroeiend platform, dat de potentie krijgt om een grote rol te spelen in de toekomst van de mediawereld.
Slotopmerking
Morgan gaf aan dat hij enthousiast is over de samenwerking met andere toonaangevende mediaprofessionals en hun gedeelde ambitie voor Uncensored. Zijn visie blijft gericht op het ontwikkelen van een modern en onafhankelijk mediaplatform dat zich niet beperkt tot traditionele vormen van nieuwsvoorziening.
