Onderzoekers analyseren een Italiaanse familie met een verrassende weerstand tegen veelvoorkomende ziekten. Deze vondst zou de weg kunnen vrijmaken voor totaal nieuwe inzichten in genetica en gezondheid.
In de wereld van de wetenschap valt er soms ineens een verhaal op dat alles op z’n kop zet – en precies dat gebeurt op dit moment in het zonnige Italië. Daar bestuderen genetici een familie met een opvallende eigenschap: hun ongekende vermogen om ziekten te ontwijken waar wij allemaal vroeg of laat mee te maken krijgen. En geloof me, dat is geen klein nieuws voor wie zich al jaren verdiept in alles rond evolutionaire biologie.
De ‘resistente’ familie: Italiaans mysterie kan strijd tegen ziekten veranderen
Wie de familieleden uit Toscane – ze worden inmiddels in kringen de ‘resistenten’ genoemd – ontmoet, merkt niks bijzonders aan hun uiterlijk. Maar duik je in hun medische geschiedenis, dan zie je iets wat zelfs de artsen bij het UMCG zouden doen fronsen: generaties lang nauwelijks een griepje, weerstand tegen normaal gevaarlijke virussen — en allemaal getest en bevestigd in serieuze, onafhankelijke studies.
De aandacht van genetici ging vooral uit naar een mutatie in hun DNA. Men vermoedt dat juist dit kleine stukje genetische code ze beschermt tegen aandoeningen waar de meeste mensen in Nederland — ja, ook in Rotterdam of Groningen — zich ieder jaar weer voor laten inenten. Toch zeggen onderzoekers er direct bij: zo’n mutatie is eerder uitzondering dan regel en beschermt zelden honderd procent. het gebeurt nu eenmaal niet vaak dat erfelijk materiaal het in het voordeel van de mens opneemt zonder bijwerkingen.
Juist vanwege deze zeldzaamheid groeit de belangstelling vanuit universiteiten in Amsterdam en Leiden om uit te zoeken hoe zulke aangeboren immuniteit precies werkt. Kunnen we daar slimme behandelingen op baseren? Is preventieve geneeskunde over tien jaar dan ineens persoonlijk en krachtig, in plaats van algemeen en gemiddeld? Het zijn vragen waar het ministerie van Volksgezondheid inmiddels óók zijn oog op heeft laten vallen.
Wat betekent deze ontdekking voor de toekomst van onze gezondheid?
De impact van deze familie strekt zich verder uit dan gênant goede familiefeesten of medische sensatie — dit zou wel eens kunnen bepalen hoe behandelingen en vaccins zich verder ontwikkelen. We leven immers in een tijd (2025!) waarin pandemieën en gezondheidscrises sneller om zich heen grijpen dan Hagelslag over een bammetje wordt gestrooid.
Stel je voor: therapieën geïnspireerd op natuurlijk afweersysteem, gericht op individuele genetica. Als dat je niet nieuwsgierig maakt, weet ik het ook niet meer. Er lopen studies verspreid van Groningen tot Rome die de genen van deze ‘resistenten’ vergelijken met mensen zonder de mutatie, en de hoop is dat deze kennis uiteindelijk uitmondt in concrete toepassingen. Want waarom zou de immuniteit van een kleine Toscaanse familie niet de deur openen naar betere zorg voor iedereen?
- Voor wie nieuwsgierig is: dit soort onderzoeken doen steeds vaker denken aan de manier waarop de Nederlandse Medisch Genetisch Stichting werkt — kleinschalig, doelgericht, maar met een impact die je wereldwijd terugziet.
- En een fun fact voor in de kroeg: zelfs bij de beroemde Albert Heijn—waar alles ooit begon met brood en kaas—krijg je tegenwoordig meer reclame voor supplementen en ‘gezonde genen’ dan voor gewone melk. Gezondheid is hot, ook buiten het lab.
Blijven zoeken naar wat ons uniek maakt
Het verhaal van de ‘resistenten’ herinnert ons eraan hoe verrassend complex het menselijk lichaam is en hoeveel geheimen er nog in ons schuilen. Het is een wake-up call voor wie dacht dat we alles wel wisten over DNA — er valt altijd nog iets te ontdekken. Houd je van boeiende verhalen en grensverleggende wetenschap? Dan mag je deze trend zeker niet laten liggen, wie weet komen de eerste Nederlandse ‘resistenten’ straks gewoon uit Friesland.
