Huidige situatie en strafmaatregelen
David Norris, een van de daders die betrokken was bij de moord op Stephen Lawrence, zal voorlopig niet worden vrijgelaten. De Parole-commissie heeft het verzoek tot vrijlating afgewezen. Norris, 49 jaar oud, werd in januari 2012 levenslang veroordeeld met een minimumstraf van 14 jaar en drie maanden. Dit gebeurde bijna twintig jaar nadat Stephen in een racistische aanval werd neergestoken en overleed.
Gary Dobson werd eveneens schuldig bevonden en veroordeeld na het proces in de Old Bailey. De rest van de groep, tot zes jongeren betrokken bij de aanval, is nooit voor de rechter gebracht.
Bekentenissen en betrokkenheid
Voor het eerst heeft Norris publiekelijk gesproken over zijn rol bij de aanval op Stephen en diens vriend Duwayne Brooks, terwijl zij op 22 april 1993 in Eltham, Zuidoost-Londen, op een bus wachtten. Dit gebeurde tijdens een hoorzitting over zijn voorwaardelijke vrijlating eerder deze maand. Norris vertelde aan Stephen’s familie dat hij “diep spijt” had nadat hij Stephen in de achterkant van zijn hoofd had geslagen terwijl die op de grond op zijn knieën lag.
Hij weigerde echter de rest van de groep te identificeren, inclusief het lid dat hij zag vasthouden een 22 cm lange mes na de moord, uit angst voor de veiligheid van zijn familie. Andere verdachten, broers Jamie en Neil Acourt, zijn later veroordeeld voor niet-gerelateerde drugsdelicten, terwijl Luke Knight nog altijd vrij rondloopt. Matthew White werd pas postuum als verdachte genoemd na zijn dood in 2021.
Reacties en controverse
De moeder van Stephen, Baroness Doreen Lawrence, 72 jaar oud, bestempelde Norris als een “eikel” en een “leugenaar” na de twee dagen durende hoorzitting, die live werd gestreamd vanuit de gevangenis naar de Royal Courts of Justice. Norris, een gevangenisstrafcategorie B-gedetineerde, beweerde dat hij niet langer de “16-jarige brute, gewelddadige racist” was en sprak tot Stephen’s familie: “Het spijt me zo, en ik vraag om vergeving.”
Desalniettemin werd hem verteld dat hij racistisch taalgebruik had gebruikt, waaronder het noemen van een vrouwelijke gevangenisbewaarde met het N-woord in oktober 2022. Daarnaast zou hij betrokken zijn geweest bij het “groomen” van een kwetsbare jonge gevangene met het doel zich aan te sluiten bij de Engelse Verdedigingsleeftijd de volgende jaren.
Bekentenissen en politieonderzoek
Norris bekende in 2018 aan een katholieke priester dat hij betrokken was bij de moord, maar de familie van Stephen kwam daar pas eerder dit jaar achter. Dit gebeurde tijdens de besluitvorming dat zijn voorwaardelijke vrijlating openbaar zou worden. Baroness Lawrence noemde het “diep schokkend” dat politie en autoriteiten er jarenlang van op de hoogte waren. Ze stelde dat de Metropolitan Police “geen excuus meer” hadden om niet te handelen.
De politie sloot het onderzoek af in 2020, maar het College of Policing heeft sindsdien een herziening gestart van de manier waarop de politie de zaak heeft afgehandeld, mede door beschuldigingen van racisme, incompetentie en corruptie. De Met heeft verklaard dat zij vastbesloten blijven om de arrestatie, vervolging en veroordeling van iedereen die verantwoordelijk is voor Stephen’s dood, te voltooien.
