Meer dan een maand na de operatie doken de eerste complicaties op. Noland Arbaugh – wie nu zowat naam heeft gemaakt van Groningen tot Eindhoven – was wereldwijd het eerste verlamde persoon dat een Neuralink-hersenimplantaat kreeg. Het klonk als sciencefiction: je laptop bedienen met pure gedachtenkracht. Maar na ruim 400 dagen met het revolutionaire chipje kwam bij ‘patient zero’ het eerste echte struikelblok.
Wat liep er mis met Neuralink?
In januari vorig jaar, 2024, werden er 64 draadjes en 1024 elektroden in Arbaughs hersenen geplaatst. Via kunstmatige intelligentie vertaalde dat systeem zijn hersensignalen – denken aan bewegen, praten, aanklikken — direct naar een digitale cursor op het computerscherm. Maar al snel bleek de techniek minder robuust dan gehoopt.
Na nog geen zes weken was duidelijk: 85% van de elektroden zat los van Arbaughs schedel. Daardoor verloor hij de mogelijkheid om het apparaat via zijn gedachten aan te sturen. een dramatische klap — en dat lag niet eens aan een technische storing.
Het echte probleem? Het hersenweefsel rondom de implantaten genas trager dan verwacht. Door die vertraging begonnen de kabels te verschuiven: de signalen werden zo zwak dat besturing vrijwel onmogelijk werd. Toch gaf Arbaugh niet op. Hij werkt nog altijd mee aan het experiment, goed wetend dat de proef een houdbaarheidsdatum heeft – over vijf jaar wordt het chipje verwijderd en vervalt zijn kunstmatige spraakvermogen weer.
Blik vooruit: wat betekent dit voor de toekomst van Brain-Computer Interfaces?
Het hele project is – ondanks de tegenslag – een dappere megastap richting mens-computer-integratie. Het laat óók de rauwe realiteit zien: zelfs baanbrekende tech uit Silicon Valley komt in de praktijk obstakels tegen. Voorlopig werken bedrijven als Neuralink, maar ook Europese initiatieven uit Delft en Eindhoven, dag en nacht door aan betere verbindingen tussen hersenen en hardware.
Wilt u weten of deze technologie straks ook in Nederland in praktijk wordt gebracht? De verwachting is dat binnen tien jaar meerdere ziekenhuizen in de Randstad en studenten van de TU Delft aan de slag gaan met veilige, medische BCI-implantaten. De rol van medische ethiek en de regulering blijft groot — net als de hoop dat deze innovatie duizenden mensen straks een stem teruggeeft.
Zover zijn we nog niet. Maar het pionierswerk van Arbaugh en Neuralink leert ons: niet elke doorbraak komt zonder hobbels.
- Feit: Vrijwel alle publieke proeven met BCI’s duren maanden tot jaren, omdat hersenimplantaten ingrijpend zijn en het lichaam tijd nodig heeft om eraan te wennen.
- Tip: Volg lokale technologie-nieuws van NRC, het AD en De Volkskrant voor updates uit Nederlandse klinieken.
- Weetje: De eerste proeven met BCI-technologie in Utrecht starten mogelijk in 2027—hou de site van UMC Utrecht in de gaten.
Handige links & lokale initiatieven
– Brainclinics (Nijmegen)
– TU Delft Neurotechnologie
– UMC Utrecht Brain Center
Krijgt u met deze kennis ineens zin in technologie van morgen? Misschien gewoon eens je telefoon swipen met je gedachten. Voor nu is het even afwachten — en volgen of Arbaugh een tweede kans krijgt met een verbeterde chip.
