Reacties van het ministerie van Justitie en politieke controverse
De Amerikaanse adjunct aanklager-generaal, Todd Blanche, heeft in een brief aan het Congres aangegeven dat het ministerie van Justitie zich nog steeds bezighoudt met het beoordelen van de resterende documenten. Daarnaast werd bevestigd dat bepaalde stukken worden achtergehouden op basis van wettelijke uitzonderingen die bedoeld zijn om slachtoffers te beschermen.
De publicatie van een deel van de gegevens over Jeffrey Epstein, de overleden financier en vermeend pedofiel, volgde kort na 21.00 uur Britse tijd op vrijdag. Dit gebeurde net voor de officiële deadline die voortvloeide uit de zogenaamde Epstein Files Transparency Act, die eind november was aangenomen.
Volgens de wet en publieke verontwaardiging
Het departement bevestigde dat tijdens de evaluatie meer dan 1.200 slachtoffers en hun families waren geïdentificeerd. Deze gegevens zijn deels geanonimiseerd om hun privacy te waarborderen. Volgens Blanche worden er vóór het einde van het jaar aanvullende documenten vrijgegeven, maar het niet naleven van de volledige deadline door de regering kreeg felle kritiek van verschillende politici. Zij stellen dat de Trump-regering onvoldoende heeft gedaan om alle documenten openbaar te maken zoals in de wet vereist.
Ontwikkelingen en politieke meningen over de vrijgave
Het juridische en morele debat
Democraat Ro Khanna en Republikein Thomas Massie, die samen de langlopende bipartisan wet hadden opgesteld die de vrijgave mogelijk maakte, uitten hun teleurstelling en kritiek via berichten op het platform X. Khanna stelde dat het ministerie van Justitie ‘honderdduizenden pagina’s’ aan documenten had vrijgegeven die niet in overeenstemming waren met de wet. Volgens hem stuitte de publicatie op teleurstelling van overlevenden van Epstein’s misbruik en hun advocaten, omdat zij nog veel meer informatie willen zien.
Khanna benadrukte vooral een document dat 119 pagina’s getuigenissen van de Grote Jurie bevatte, welke volledig was geredigeerd. Massie voegde eraan toe dat de release niet voldoet aan zowel de geest als de letter van de wet die door voormalig-president Trump is ondertekend, slechts 30 dagen daarvoor.
Reacties van andere politici en controverses
Daarnaast is er ook onvrede onder sommige Republikeinen. Zo uitte Marjorie Taylor Greene, een prominente aanhanger van de Trump-beweging, haar frustratie. Nadat zij kritisch was geworden op Trumps afhandeling van de Epstein-zaak, werd zij door de voormalige president afgeschilderd als een ‘verrader’. Greene schreef op X dat de vrijgave van de zwaar geredigeerde Epstein-bestanden en het niet naleven van de deadline volgens haar niet ‘MAGA’ (Make America Great Again) was.
Het standpunt van het Witte Huis en juridische nuances
Het ministerie van Justitie benadrukte dat er geen namen van politici worden geredigeerd, behalve die van slachtoffers. Zoals Blanche verklaarde: “De enige redactie die wordt toegepast, is wettelijk verplicht. We redigeren geen namen van individuen of politici tenzij zij slachtoffers zijn.” Het Witte Huis verdedigde de publicatie en stelde dat dit getuigt van een grotere transparantie in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Volgens hen toont het ook de inzet voor gerechtigheid voor Epstein’s slachtoffers, in tegenstelling tot eerdere Democratische administraties.
Toch wordt opgemerkt dat de disclosures alleen mogelijk waren doordat het Congres dwong tot openbaarmaking met een nieuwe wet, nadat Trumps administraties eerder had aangegeven dat geen verdere Epstein-documenten zouden worden vrijgegeven.
Vereisten voor volledige transparantie en juridische opties voor Democraten
Democraat Jeff Merkley stelde dat het niet naleven van de deadline door de regering de slachtoffers van Epstein hun recht ontneemt. Hij kondigde aan dat hij alle mogelijke Wegen onderzoekt om gerechtigheid af te dwingen en meer transparantie te verkrijgen voor het Amerikaanse publiek.
Een mogelijke aanpak voor de Democraten is het aanspannen van juridische procedures om de regering te dwingen zich aan de Epstein Files Transparency Act te houden, hoewel dat een langdurig proces zou zijn dat wellicht parallel loopt met verdere vrijgaven van documenten door het ministerie.
Intussen heeft het Huis van Afgevaardigden een subpoena uitgevaardigd voor de Epstein-bestanden. Dit zou het Congres een extra middel kunnen bieden om de volledige openbaarmaking af te dwingen, maar zou wel vergen dat Republikeinen zich aansluiten bij de Democraten in een procedure wegens minachting van het Congres tegen Trumps regering.
