Beëindiging van een omstreden ambtstermijn
Dan Bongino, de plaatsvervangend directeur van de FBI, die eerder bekend stond om zijn radicaal standpunt over verschillende kwesties en steun voor complottheorieën, heeft aangekondigd dat hij in het nieuwe jaar zal vertrekken. Hoewel hij niet heeft aangegeven op welk exact moment in januari hij zal vertrekken of wat hij vervolgens gaat doen, heeft de Amerikaanse president Donald Trump kort daarvoor laten weten dat Bongino terugkeert naar zijn eigen show. Trump prees diens werkzaamheden en gaf aan dat Bongino zich mogelijk wil richten op andere activiteiten.
Carrière en achtergrond van Dan Bongino
Voordat hij bij de FBI kwam, werkte Bongino meerdere jaren voor de politie in New York in de jaren ’90. Daarna trad hij in dienst bij de Secret Service, waar hij als agent onder andere werkte bij de bewaking van de presidentsen Barack Obama en George Bush. In de jaren daarna begon hij meer commentaar te leveren via media, onder meer op Fox News, waar hij vanaf 2021 tot 2023 een eigen saturday night show had. Tevens was hij de oprichter van de podcast ‘The Dan Bongino Show’, die volgens Spotify tot de populairste op het platform behoorde tijdens zijn uitzendingen.
Bezorgdheid over zijn benoeming binnen de inlichtingendiensten
Bongino’s aanstelling als tweede in bevel bij de FBI stelde veel in de inlichtingengemeenschap aan het twijfelen. Critici uitten zorgen over zijn gebrek aan relevante ervaring en steun voor controversiële theorieën, wat volgens NBC News, de Amerikaanse partner van Sky News, tot onrust leidde. Zijn benoeming wekte vooral beroering vanwege eerdere uitingen waarin hij valse beweringen deed over de Amerikaanse verkiezingen van 2020. Zo beweerde hij onder meer dat Jeffrey Epstein niet zelfmoord had gepleegd en dat er sprake was van een dekmantel rond de Epstein-gegevens.
Controversiële uitspraken en conflicten rondom de Epstein-zaak
Na zijn indiensttreding bij de FBI bevestigde Bongino in een interview met Fox News dat hij het volledige dossier had gezien en dat Epstein zichzelf had vermoord. Zijn positie kwam onder verdere druk te staan toen de FBI en het ministerie van Justitie in juli aankondigden geen extra gegevens over de Epstein-zaak vrij te geven, ondanks eerdere toezeggingen. NBC News meldde dat Bongino een conflict had met procureur-generaal Pam Bondi over de afhandeling van de Epstein-gegevens, wat mogelijk leidde tot zijn overweging om ontslag te nemen. Volgens bronnen zou Bongino zeer verontwaardigd zijn geweest en bedreigde hij de carrière van Bondi, tenzij zij werd ontslagen.
Verzwegen waarheid en speculaties over de pipe bomb-zaak
Voor zijn benoeming beweerde Bongino opnieuw dat de FBI onder eerdere leiding zou hebben gelogen over het identificeren van verdachten in de pipe bomb-zaak rondom de verkiezingsbijeenkomsten op 6 januari 2021. NBC News rapporteerde echter dat de arrestatie van Brian Cole Jr. inmiddels had plaatsgevonden en dat aanwijzingen hadden geleid tot zijn arrestatie. Bongino bleef echter volhouden dat de bommensteekpartijen het resultaat waren van een interne samenzwering of een actie van een anti-Trump insider, en dat er sprake was van een massale dekmantel.
Reactie op eerdere uitlatingen en toekomstperspectieven
In een interview met Sean Hannity op Fox News bevestigde Bongino dat hij in het verleden betaald is voor zijn meningen, en dat dit een duidelijke factor was in zijn publieke uitlatingen. Zijn aankondiging van vertrek gebeurde tijdens een periode van controverse en binnen de bredere context van politieke en inlichtingendiscussies over de rol van de FBI in de recente geschiedenis. Wat Bongino precies gaat doen na zijn ontslag, is nog niet bekendgemaakt, maar de verwachting is dat hij zich verder op andere mediaplatforms zal richten.
