Door Vanda – 12 juni 2025
- Chinese ingenieurs ontwikkelen een Brayton-generator die CO2 omzet en een lithium-CO2 batterij
- 95% van de atmosfeer op Mars bestaat uit CO2
De nieuwe ruimtewedloop is pas voorbij als iemand een zelfvoorzienende kolonie op Mars bouwt — als dat al haalbaar is natuurlijk. Op dit moment breken Chinese techuniversiteiten hun hoofden over hoe we energie kunnen opwekken én opslaan zonder grondstoffen vanaf aarde te hoeven meenemen.
De lucht van Mars omzetten in elektrische energie
De University of Science and Technology of China (USTC) kwam in mei 2025 met een doorbraak: een systeem dat bases op Mars rechtstreeks van energie voorziet door simpelweg… de lokale atmosfeer te gebruiken.
Wat deden de onderzoekers? Ze namen het welbekende Brayton-proces — waar gewone aardse gasturbines op draaien — en gebruikten geen xenongas, maar gewoon, letterlijk, de Marslucht zelf (bijna uitsluitend CO2). Mooi meegenomen: CO2 is daar geen tekort aan.
Met zo’n in-situ resource vermijden we niet alleen het gedoe van honderden kilo’s verpakt gas uit Nederland te sturen, maar er valt ook nog eens een conversie-efficiëntie tot 22% uit te halen. In het kader van ‘alles uit de kast halen’ op Mars klinkt dat verrassend efficiënt, vind ik.
CO2: van afval tot batterijbrandstof
De innovatie stopt niet bij stroomopwekking. Een tweede USTC-team bouwde een lithium-CO2 batterij die óók direct werkt met CO2 uit de Marsatmosfeer. De resultaten zijn, zelfs voor een labproefje, veelbelovend.
De batterij — getest bij 0 °C — tikte 373 Wh per kilo aan en hield het zonder tijd om klok te kijken, omgerekend ruim twee Marsmaanden vol (1.375 uur). Best indrukwekkend voor iets dat luistert naar een experimenteel labmodel.
Stel het je voor: deze batterijen gecombineerd met zonnepanelen. Overdag zon, ’s nachts of bij die beroemde stofstormen op Mars? Gewoon CO2 verbranden als energieopslag, zodat alle systemen blijven draaien. De techniek doet nog het meest denken aan lithium-luchtbatterijen, alleen zuigen deze geen zuurstof op maar direct CO2. Natuurlijk: een echte Marsmissie betekent testen onder variabele druk, straling en — niet onbelangrijk — dat onvermijdelijke rode stof dat overal tussen kruipt.
China wil geschiedenis schrijven met Tianwen-3
Dat alles is geen toekomstmuziek voor Marsdromers alleen. China’s ruimtevaart rukt sneller op dan menig expert dacht. De briljante stroom- en batterijsystemen kunnen per robotmissie nog vóór 2030 getest gaan worden.
De sonde Tianwen-3 staat inmiddels in de agenda: 2028, als alles meezit. Het wordt dé missie waarmee China naar Mars gaat om — als primeur — bodemmonsters retour aarde te brengen, nadat het NASA-plan voor Mars Sample Return in de ijskast belandde.
Zie het zo: een compacte, gesloten generator en een batterijsysteem dat rechtstreeks met CO2 werkt, draaiend op Mars — het is geen sciencefiction meer. Lokale energie, puur uit de dunne atmosfeer van de rode planeet. Als dat lukt, zijn we als mensheid op weg om écht multiplanetair te worden.
