Incident en evacuaties
In Hong Kong heeft een grote brand in een hoogbouwcomplex geleid tot het verlies van minstens 36 levens. Naar schatting zijn rond de 900 mensen geëvacueerd naar tijdelijke opvangplaatsen nadat de brand zich had uitgebreid door het wooncomplex in de wijk Tai Po. Dit is de dodelijkste brand in jaren die het stadsbestuur heeft meegemaakt.
Huidige situatie en hulpverlening
Lokale autoriteiten meldden dat ongeveer 29 personen nog in ziekenhuizen liggen. Brandweerleiders ondervinden grote moeilijkheden bij het bestrijden van de vlammen als gevolg van de hoge temperaturen en de moeilijk bereikbare ligging van de brandhaard. Hong Kong’s leider John Lee gaf aan dat de brand “onder controle” begon te komen kort na middernacht. Tegen de avond werd het incident opgewaardeerd tot niveau 5, het hoogste alarmniveau.
Aanvallen en reactie op de brand
Eerder rapporteerden officials dat één brandweerman was omgekomen tijdens de inzet. Verschillende hulpverleners raakten gewond bij het proberen de brand te blussen die zich snel verspreidde door de 31-verdiepingen tellende torens. Er is vastgesteld dat de site bestaat uit acht blokken met bijna 2.000 appartementen, waarin ongeveer 4.800 inwoners wonen, waaronder veel ouderen. Het complex dateert uit de jaren 80 en ondergaat momenteel uitgebreide renovaties.
De brand ontstond om 14:51 uur lokale tijd en verspreidde zich via bamboe steigers en bouwnetten die rondom de gevel waren aangebracht. Het is nog onduidelijk hoe de brand precies begon, maar men vermoedt dat het brandproces startte op de buitenste steiger van een van de gebouwen, mogelijk geholpen door de winderige omstandigheden. Hulpdiensten zijn met ladderwagens water gaan spuiten om de vlammen te bestrijden; beelden tonen dikke grijze rook die uit de gebouwen opstijgt terwijl de hulpoperaties gaande zijn.
Impact en herstelwerkzaamheden
Tijdens de avond blijven vlammen en rook uit vele ramen naar buiten komen. Foto’s laten zien dat de rook zwart en dik is, met de brandzee die nog niet volledig onder controle is. Chinese staatszender CCTV berichtte dat president Xi Jinping condoleances betuigde aan de omgekomen brandweerman en zijn medeleven uitsprak voor de families van de slachtoffers. Hij benadrukte dat er een volledige inzet moet zijn om slachtoffers en schade te beperken.
Context en eerdere gebeurtenissen
Het Tai Po-district ligt in het noordelijke deel van Hong Kong, dicht bij de grens met Shenzhen in China. Bamboe steigers vormen een bekend gezicht bij bouw- en renovatieprojecten in Hong Kong. Desalniettemin heeft de overheid dit jaar aangekondigd dat de werkzaamheden met bamboe geleidelijk worden uitgefaseerd wegens veiligheidszorgen.
De brand is de dodelijkste sinds 41 mensen omkwamen in een gebouw in Kowloon in november 1996. Dit incident werd later toegeschreven aan lassen dat plaatsvond tijdens interne renovaties. Na een openbare inlichtingenprocedure werden de bouw- en brandveiligheidsregels in de stad aanzienlijk aangescherpt.
