Hoewel de minister-president in haar toespraak over de begroting verklaarde dat zij kleine detailhandel- en horecabedrijven steunt, worden zij geconfronteerd met enorme stijgingen van hun bedrijfsbelasting, met name de zakelijke onroerendgoedbelasting. De komende jaren worden voor veel ondernemers een uitdaging, nu de tarieven opmerkelijk snel toenemen.
Verdeelde reacties op de begroting en de maatregelen voor kleine bedrijven
Rachel Reeves kreeg de accuse dat ze het “grote Britse café” niet voldoende steunt, zoals zij had beloofd in haar toespraak, terwijl veel café-eigenaren kampen met torenhoge belastingrekeningen. In haar speech in het Lagerhuis op woensdag beweerde de minister dat zij kleine bedrijven ondersteunt door het invoeren van “permanent lagere belastingtarieven voor meer dan 750.000 retail- en horep- en recreatievastgoed”, wat de laagste belastingtarieven sinds 1991 zouden zijn.
Hoewel de regering de bevoegdheden heeft gekregen om de zakelijke onroerendgoedbelasting te verlagen voor winkelstraten via nieuwe wetgeving, bleek dat ze slechts ongeveer een kwart van de maximale korting heeft doorgevoerd. Hierdoor wordt er van meerdere kanten gesuggereerd dat deze maatregelen vooral een stilletje belasting zijn, bedoeld om de lasten te verschuiven zonder dat het echt verlichting brengt voor kleine ondernemers. Veel van hen vragen zich nu af of hun bedrijfsactiviteiten nog haalbaar blijven na april volgend jaar.
De impact van de belastingmaatregelen op detailhandel en horeca
Volgens een woordvoerder van het ministerie van Financiën stelt de overheid: “We beschermen cafés, restaurants en lunchrooms met een ondersteuningspakket van 4,3 miljard euro – waarbij de belastingbiljetten worden beperkt om zo een gemiddelde onafhankelijke pub volgend jaar ongeveer 4.800 euro minder te laten betalen dan anders.” Dit pakket omvat maatregelen zoals het beperken van de stijging in de bedrijfskosten, het verlagen van licentiekosten om meer gelegenheden al fresco te laten bedienen, het behouden van een lagere accijns op tapbier en het plafond op de vennootschapsbelasting.
De zakelijke belastingen in Engeland en Wales worden berekend op basis van een complexe formule. Die formule houdt rekening met de waarde van het pand, die door een overheidsinstantie elke drie jaar wordt vastgesteld, aangevuld met een ‘multiplicator’ die wordt bepaald door het Treasury. Het resultaat is een uiteindelijke belastingbedrag dat de eigenaren moeten betalen.
Recentelijk hebben kleine ondernemingen een tijdelijke belastingvermindering gekregen van 75% om de gevolgen van de COVID-pandemie te verzachten. De vorige regering verlaagde dat percentage vorig jaar naar 40%. Het plan voor dit jaar was dat deze laatste relieftak volledig zou verdwijnen en dat het systeem van bedrijfsbelasting hervormd zou worden om de daling te compenseren, terwijl de belastingdruk vooral zou worden verschoven naar grotere bedrijven zoals Amazon met grote magazijncomplexen.
De verhoogde waarde van vastgoed en de gevolgen voor ondernemers
Reeds enkele jaren zien kleine bedrijven een sterke stijging in de vastgestelde waarde van hun vastgoed, hetgeen de belastingdruk aanzienlijk verhoogt. Zo heeft een pub-eigenaar uit Hull, Sam Caroll, gezien dat de waarde van een van zijn twee panden in drie jaar tijd is gestegen van 67.000 naar 110.000 pond, een stijging van 64%. Hij benadrukte dat de continuïteit van hun bedrijf op de lange termijn gevaar loopt en dat hoewel ze zich nu nog kunnen aanpassen, er op den duur een grens zal worden bereikt. “We kunnen nog een beetje overleven, maar er zal een kritiek punt komen”, aldus Caroll.
Eveneens klaagt Sean Hughes, eigenaar van meerdere horecazaken in St. Albans, dat de overgangsmaatregelen die de regering treft, niet eerlijk zijn. Hij stelde dat de beloofde belastinghervorming in de praktijk leidt tot chaos en dat de transitieperiodes niet volstaan om de echte impact te verzachten. Volgens een vertegenwoordiger van het Valuatiebureau, dat de waarde van commerciële panden beoordeelt, sindsdien zijn de vastgestelde waarden voor bepaalde sectoren, waaronder de horeca, flink gestegen. Sommige ondernemers hebben zelfs tijdens de pandemie een hogere waarde vastgesteld gekregen dan de situatie daarvoor.
Statistieken en toekomstverwachtingen
Onderzoek van de Pubs Advisory Service toont aan dat het aantal pubs in het VK sinds drie jaar bijna met 5% is afgenomen, terwijl de gemiddelde vastgoedwaarde met 36,82% is gestegen per pub. Analyses van UK Hospitality stellen dat tegen 2028/29 de gemiddelde pub 76% meer belastingen zal moeten betalen, en de gemiddelde hotel zelfs 115%. Dit betekent dat de belastinglast veel sterker groeit dan de waarde van het vastgoed, vooral bij de grotere distributiecentra die door webgiganten worden gebruikt.
Naast de stijging van de zakelijke onroerendgoedbelasting worden eigenaren geconfronteerd met andere kostenstijgingen: de verhoging van de werkgeversbijdrage in de nationale verzekeringspremies, de energieprijzen en de verhoging van het minimumloon, vooral voor jongeren. Gezien de financiële druk op huishoudens en bedrijven, blijven prijsverhogingen beperkt.
Politieke reacties en oproepen tot actie
In een brief aan de minister-president stelde Daisy Cooper, plaatsvervangend leider van de Liberale Democraten, dat kleine ondernemers momenteel “door tranen worden geroerd doordat ze geconfronteerd worden met hogere belastingrekeningen”. Ze beschuldigde de regering ervan haar beloften voor “permanent lagere bedrijfsbelasting” te hebben gebroken door alsnog een stilletjes belasting op te leggen.
Conservatieve critici, zoals de schaduwminister voor zaken en medeondertekenaar Andrew Griffith, waarschuwen dat de maatregelen de Britse pubs zwaar zullen belasten. Griffith stelde dat de beloftes in het beleid niet nagekomen worden en dat de aangekondigde hervormingen vooral leiden tot hogere kosten voor de horecaondernemers.
Kate Nicholls, voorzitter van UKHospitality, uitte haar zorgen dat de maatregelen niet de beloofde lagere belastingtarieven opleveren, ondanks de toezeggingen in het verkiezingsprogramma. Ze riep de minister-president op om de plannen opnieuw te bekijken en het financiële perspectief voor de horeca te verbeteren.
