Vermogensniveau daalt verder
Volgens nieuwe officiële statistieken is het beschikbare inkomen van de Britse bevolking de afgelopen zes jaar met meer dan 20 pond per maand gedaald, gecorrigeerd voor inflatie. Dit betekent dat er sinds eind 2024 gemiddeld 38 pond minder overblijft na belastingheffing dan een jaar eerder. De afgelopen drie kwartalen heeft de levensstandaard in het Verenigd Koninkrijk consistent ermee afgenomen.
Overheidsdoelstellingen en achtergrond
De Britse regering stelde het verbeteren van de levensomstandigheden in alle regio’s van het land tot een van haar belangrijkste ambities voor de komende verkiezingen. Tijdens de vorige parlementaire termijn, van december 2019 tot juli 2024, was dit de eerste keer in de geschiedenis dat het daadwerkelijk tot een daling van het beschikbare inkomen in reële termen kwam.
Huidige situatie van het beschikbare inkomen
Volgens de recente gegevens van het Office for National Statistics is het beschikbare inkomen nu 1 pond lager per maand dan in de zomer van 2019, ondanks de inflatiecorrectie. Dit is meer dan twintig pond minder dan in december 2019. Het beschikbare inkomen vertegenwoordigt het geld dat mensen overhouden nadat ze belastingen hebben betaald en benefits, zoals pensioenuitkeringen, ontvangen.
Dit budget wordt gebruikt voor essentiële uitgaven zoals huur of hypotheekkosten, gemeentebelastingen, voedsel en energiekosten. Voor 2022 was er slechts één soortgelijke periode van vijf jaar waarin de levensstandaard daalde, namelijk tussen 2008 en 2013, toen de financiële crisis en het beleid van bezuinigingen de economie beïnvloedden.
Frequentie van periodes van daling
Sinds de jaren vijftig zijn er slechts vijf andere periodes geweest waarin het beschikbare inkomen drie kwartalen op rij daalde. Drie daarvan vonden plaats in de jaren 2010, met de andere twee in de vroege jaren zestig en de late jaren zeventig.
De langste aaneengesloten daling betrof vijf kwartalen en liep van december 2015 tot maart 2017, in de periode dat het Verenigd Koninkrijk stemde om de EU te verlaten.
Deskundigenanalyse
Simon Pittaway, hoofdeconoom bij het onderzoeksbureau Resolution Foundation, zegt tegen Sky News dat de data van het Office for National Statistics bevestigt dat de tijdelijke opleving van de levensstandaard in 2024 voorbij is. Hij merkt op dat de groei dit jaar zwak was en dat de vooruitzichten voor 2026 er ook niet rooskleurig uitzien.
Volgens Pittaway ligt het grote probleem in het feit dat het land binnen minder dan twintig jaar drie grote economische schokken heeft ervaren: de financiële crisis van 2008, Brexit en de kosten van levensonderhoud, mede door de COVID-pandemie. Veel mensen in hun midden tot late dertiger jaren hebben hun hele werkzame leven doorgebracht met het doorkruist worden door crisissituaties.
Hij benadrukt dat verdere schokken moeten worden voorkomen, zodat de focus weer kan liggen op het stimuleren van economische groei en het verbeteren van de leefstandaard.
Overheidsmaatregelen en economische prestaties
Sky News volgt de prestaties van de regering ten opzichte van enkele kernambities op economisch gebied, waaronder het verbeteren van de levensstandaard, inflatie en economische groei. Ondanks de drie kwartalen van afname in de levensstandaard, zijn er sinds de aantreden van Labour in 2022 ook positieve ontwikkelingen zichtbaar. De economie groeide sneller dan verwacht, mede door de snelle groei in de eerste zes maanden van de nieuwe regering.
De inflatie is echter toegenomen en Groot-Brittannië behoort nu tot de snelst groeiende G7-landen, na de Verenigde Staten, Japan en Canada. De inflatie daalde in november tot 3,2%.
Reactie van de overheid
Een woordvoerder van de premier vertelt dat de levensstandaard in het vorige parlement was afgenomen, maar dat men zich inzet om deze te verbeteren. Volgens hem zijn de reële lonen de afgelopen maanden harder gestegen dan in de eerste tien jaar van de vorige regering. Het beleidskader bevatte onder meer steunmaatregelen voor energierekeningen, medische voorschriften, brandstofaccijnzen en vervoerskosten. Men verwacht dat dit ook de inflatie in 2024 zal helpen te verlagen.
De rente is sinds de verkiezingen zes keer verlaagd, wat particuliere en zakelijke leningen zou moeten stimuleren. Daarnaast heeft de regering de nationale minimumloon verhoogd, waardoor fulltime werknemers met lage inkomens jaarlijks 900 pond extra verdienen, terwijl mensen die nu het minimumloon ontvangen er 1.500 pond bijkrijgen.
De regering streeft er altijd naar meer te doen voor de groei. Dit jaar is de economie sneller gegroeid dan verwacht, en de meeste prognoses zijn bijgesteld omhoog.
Verwachte ontwikkelingen en mogelijke gevolgen
Na de begroting in november voorzag het anti-armoedebestrijdingsadviesbureau Joseph Rowntree Foundation dat de levensstandaard gedurende de parlementaire periode met 850 pond per jaar zou dalen. Ze gaven aan dat bepaalde maatregelen, zoals het verstellen van de maximumuitkering voor twee kinderen, de achteruitgang voor lage-inkomenshuishoudens minder pijnlijk zouden maken.
De bevroren belastingdrempels betekenen dat veel mensen tegen het einde van deze parlementaire termijn duizenden pounds meer belasting in reële termen zullen betalen dan nu, ook voor lage inkomens. Dit komt door het niet aanpassen van de belastinggrenzen aan inflatie.
Andere beleidsgebieden en meetresultaten
Sky News volgt ook de prestaties van Labour op andere gebiedsgebieden, zoals het aantal kleine boot-immigraties via het Kanaal, woningbouw en hernieuwbare energie. Meer informatie over de doelen en de meetmethoden is te vinden via de links op de website.
