De nasleep van de brand in Wang Fuk Court
Meer dan 30 uur nadat de brand was uitgebroken in Wang Fuk Court, blijkt de situatie nog altijd niet onder controle te zijn. Tijdens de dag laaiden de vlammen op uit verschillende ramen, alsof het vuur nieuwe brandstof had gevonden. De rook hing dik in de lucht buiten het complex in de Tai Po-district van Hong Kong.
De lucht is zwaar en de aanwezigheid van rook prikt in de keel, terwijl emoties de overhand krijgen bij degenen die getuige waren van de ramp. Zeer veel van de acht torengebouwen die bij het complex horen, zijn bijna volledig zwart gebrand. Door de lege ruiten kan men zich alleen maar voorstellen welke horror en paniek binnen moeten hebben gewoed, met geschreeuw dat onbeantwoord bleef.
De reacties van de gemeenschap
Hoeveelheid as die blijft dwarrelen, en de stof die zich nog steeds in de lucht bevindt, tonen aan dat de chaos en het verdriet groot blijven. De gemeenschap hier beweegt zich in shock; langs de omliggende straten verzamelden honderden mensen zich in stilte, geschokt en onzeker. Soms worden de stilte onderbroken door het wanhopige geroep van familieleden die het slechte nieuws hadden gekregen.
De meeste rouw was ingetogen, met familie en vrienden die hun gevoelens in stilte deelden, omarmingen en troostende woorden werden zacht uitgesproken in een poging om de pijn te verzachten.
Persoonlijke verhalen van overlevenden
De familie Lam, drie generaties die al 40 jaar in het gebouw woonden, behoort tot de overlevenden. Ze verloren hun huis en hebben nog geen contact gehad met de buren. “De sirene was uitgeschakeld vanwege de renovatie aan de buitenkant. Daardoor wisten de bewoners niet dat er brand was. Veel ouderen sliepen ’s middags, dus niemand wist het,” zei mevrouw Lam, die haar vader uit de brandeer had gered.
“Toen ze eenmaal zagen dat de brand alles had vernietigd en dat ze niet konden ontsnappen, waren ze allemaal gevangen in het gebouw. Dit is echt een ramp,” voegde ze toe. Een andere overlevende uitte zijn gevoelens: “Ik voel verdriet, hopeloosheid, en weet niet wat ik moet doen. Het is moeilijk te beschrijven, ik ben zo verdrietig.”
De omvang en impact van de ramp
Hong Kong, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld, ziet zich geconfronteerd met de ernstige gevaren van een brand als deze. Meer dan 4.500 mensen wonen in het getroffen complex, waarvan velen dringend nood hebben aan tijdelijke onderdak. Overheidsinitiatieven bieden enige steun door tijdelijke accommodatie, maar de gemeenschap vult de leemtes zelf op door vrijwilligers die voedsel, water, dekens en kleding uitdelen, inclusief degenen die op de vloer in een nabijgelegen winkelcentrum slapen.
Een man die dicht bij zijn huis op de vloer wil slapen, verklaarde dat hij zich niet gesteund voelt door de overheid. Het verschil tussen rouw en woede lijkt hier klein te zijn, en dat wordt steeds duidelijker.
Vertrouwen en beschuldigingen richting de bouwsector
Velen wijzen met de beschuldigende vinger naar het bouwbedrijf dat verantwoordelijk is voor uitgebreide renovaties in het complex. Er wordt gespeculeerd dat het gebruik van netten, bamboe steigers en polystyreen als deel van de werkzaamheden mogelijk hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van de brand. Drie bouwleiders zijn al aangehouden.
Het vertrouwen in de autoriteiten blijkt onder de bevolking te testen; er heerst wantrouwen over de rol van de overheid en de bouwbedrijven. “Het is heel ernstig en mensen worden boos over het gebruik van bouwmaterialen,” merkte een vrouw op. “Er liggen veel lagen van woede onder de bewoners. Iedereen vindt dat alle partijen verantwoordelijkheid moeten nemen.”
De nasleep en onzekerheden
De brand wordt beschouwd als de ergste ramp in de moderne geschiedenis van Hong Kong. Veel slachtoffers zijn ouderen en velen zullen moeite hebben om te herstellen en een nieuw bestaan op te bouwen. De komende dagen zullen doordrenkt zijn van pijn en vragen, terwijl de zoektocht naar antwoorden voortduurt.
