Inzicht in de waarschuwing en de afwezigheid van verplichte reparaties
Volgens een recent rapport was Boeing zich sinds ten minste 2011 bewust van een defect onderdeel dat kort voor de noodlottige crash van een UPS-vliegtuig had gefunctioneerd. Het onderdeel, dat de motoren aan de vleugels bevestigt, was vier keer mislukt op drie verschillende vliegtuigen. De waarschuwing die Boeing uitgaf, vereiste niet dat luchtvaartmaatschappijen het onderdeel repareerden, zoals een luchtwaardigheidscategorie van de luchtvaartautoriteit dat zou doen.
Details van de crash en de betrokken omstandigheden
Op 4 november vorig jaar nam het drie-motorige vliegtuig, dat vanuit Louisville Muhammad Ali International Airport in Kentucky vertrok en naar Honolulu in Hawaï zou vliegen, een paar meter na de start de lucht in. Het toestel verloor zijn linker motor kort na het verlaten van de startbaan en kon slechts ongeveer 10 meter hoogte bereiken voordat het crashte. Daarbij kwamen 12 mensen op de grond om het leven, naast de drie bemanningsleden in het vliegtuig.
Evaluatie van de oorzaak en de eerdere waarschuwingen
De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) verklaarde woensdag dat Boeing in 2011 de luchtvaartmaatschappijen had gewaarschuwd over het defecte onderdeel. Dit onderdeel zorgt ervoor dat de motoren stevig aan de vleugels bevestigd blijven. Desalniettemin concludeerde Boeing op dat moment dat het defect geen onmiddellijke veiligheidsrisico’s opleverde, en dus niet leidde tot een veiligheids- of vluchtstatus. Een servicebericht dat Boeing voorstelde, vereiste niet dat eigenaren de defecte lagers vervingen — wat anders zou zijn geweest bij een luchtwaardigheidscategorie van de Federal Aviation Administration (FAA).”
Reparaties en inspecties: beperkingen en risico’s
Vliegers kregen wel de instructie om de lagers te vervangen door een verbeterd, minder riskant vervaardigd onderdeel. Maar operators mochten nog steeds defecte lagers vervangen door oudere exemplaren die al bewezen hadden gevaarlijk te zijn. Voorafgaand onderzoek door de NTSB had crackvorming in enkele cruciale onderdelen ontdekt, wat de veiligheid van de onderhoudsschema’s ter discussie stelt. De laatste gedetailleerde inspectie van de beschadigde onderdelen vond plaats in oktober 2021. Toen stond vast dat het vliegtuig nog ongeveer 7.000 start- en landingsrondes zou moeten doorstaan voordat een nieuwe uitgebreide controle noodzakelijk was.
Onbekende oorzaak en verdere implicaties
De rapportage specificeert niet wat precies de oorzaak was dat de MD-11 een motor verloor; die conclusie wordt pas in het definitieve rapport gedeeld. Hoewel dergelijke modellen van vliegtuigen al jaren niet meer worden ingezet voor passagiersvluchten, blijven vrachtmaatschappijen zoals UPS en FedEx het type vliegen. Sinds de crash zijn alle MD-11’s en tien gerelateerde DC-10’s, die hetzelfde systeem gebruiken, niet meer in gebruik.
Waarschijnlijkheid van juridische procedures en lopende onderzoeken
Het NTSB-rapport zal vermoedelijk worden aangehaald in aanklachten rondom de crash, waarvan de eerste vorig maand werd ingediend. Tijdens het lopende onderzoek is het nog beperkt wat bedrijven en organisaties kunnen zeggen. Een woordvoerder van Boeing bevestigde dat het bedrijf het onderzoek van de NTSB ondersteunt en uitspreekt: “Onze diepste condoleances gaan uit naar de families die geliefden hebben verloren. Onze gedachten blijven bij allen die getroffen zijn.”
Reacties van betrokken partijen
UPS uitte haar droefheid over het voorval via een verklaring: “We zijn diep bedroefd door het ongeval van Flight 2976. Onze gedachten zijn bij de families en de gemeenschap van Louisville die rouwen, en we blijven ons richten op de herstelwerkzaamheden. De NTSB beheert de informatievoorziening tijdens het onderzoek. Aangezien UPS volledig meewerkt, kunnen wij geen verdere commentaren geven.”
Vervolgstappen en communicatie
De FAA is benaderd voor een reactie. Het onderzoek door de NTSB loopt nog, en verdere details over de oorzaak en wijze van het defect worden pas in het definitieve rapport gedeeld.
