De loting van het WK en de nieuwe opzet
Op 5 december 2025 vindt in Washington D.C. de loting plaats die bepaalt welke teams in de groepsfase tegen elkaar strijden tijdens het WK 2026. De organisatie is geëvolueerd, omdat er voor het eerst in de geschiedenis 48 teams deelnemen, in plaats van de gebruikelijke 32. De loting begint om 17.00 uur Britse tijd en wordt bijgewoond door FIFA-voorzitter Gianni Infantino en de Amerikaanse president Donald Trump. Tijdens deze ceremonie worden de groepen en speelstadia bekendgemaakt.
Door de toegenomen deelnemende landen is de groepsindeling aangepast. In plaats van acht groepen van vier teams worden dit jaar twaalf groepen van vier teams gevormd. De twee beste teams uit elke groep, samen met de acht beste derde geklasseerden, plaatsen zich voor de knock-outfase van 32 teams. Tijdens de loting worden de vier hoogst gerankte landen, Spanje, Argentinië, Frankrijk en Engeland, in één pot geplaatst. Zij worden gescheiden gehouden tot de halve finales. Daarnaast worden de gastlanden – de Verenigde Staten, Mexico en Canada – eveneens in dezelfde pot geplaatst om ontmoetingen in de vroege fases te vermijden.
De loting potindeling
- Pot 1: Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, Nederland, België, Duitsland, Verenigde Staten, Mexico, Canada
- Pot 2: Kroatië, Marokko, Colombia, Uruguay, Zwitserland, Japan, Senegal, Iran, Zuid-Korea, Ecuador, Oostenrijk, Australië
- Pot 3: Noorwegen, Panama, Egypte, Algerije, Schotland, Paraguay, Tunesië, Ivoorkust, Oezbekistan, Qatar, Saoedi-Arabië, Zuid-Afrika
- Pot 4: Jordanië, Kaapverdië, Ghana, Curaçao, Haïti, Nieuw-Zeeland, winnaars Europese play-offs 1-4, winnaars intercontinentaal knockout 1-2
De loting wordt mogelijk via FIFA’s website en YouTube-kanaal uitgezonden. Ook de BBC en BBC iPlayer zullen het evenement live presenteren, inclusief analyses. De totale duur van de loting wordt geschat op 45 minuten binnen een show van anderhalf uur.
Speelplaatsen en data
Het eindtoernooi vindt plaats van 11 juni tot 19 juli 2026 en omvat 11 locaties in Amerika, waarvan drie in Mexico en twee in Canada. Er nemen 48 landen deel, een verhoging van het aantal van 32 in 2022. In totaal worden 104 wedstrijden gespeeld, tegen 64 bij de vorige editie. De gastlanden kwalificeren zich automatisch en spelen alle groepswedstrijden op eigen terrein.
De finale wordt gespeeld in het MetLife-stadion in New Jersey, thuisbasis van de New York Giants en Jets. De overige stadions zijn onder meer:
- Atlanta
- Boston
- Dallas
- Houston
- Kansas City
- Los Angeles
- Miami
- Philadelphia
- San Francisco Bay Area
- Seattle
In Mexico worden de wedstrijden gespeeld in Estadio Azteca ( Mexico-Stad), Estadio Guadalajara en Estadio Monterrey, terwijl Canada de locaties Toronto en BC Place Vancouver omvat.
Controverse en politieke spanningen
Ondanks de bestaande keuzes voor de locaties, heeft Donald Trump gedreigd om Los Angeles en Boston als hostlocaties te verwijderen. Hij uitte zijn zorgen over de veiligheid en stelde voor om de wedstrijden te verplaatsen. FIFA echter heeft bevestigd dat de Amerikaanse overheid de verantwoordelijkheid draagt voor de veiligheid van de steden. Voormalig directeur Scott LeTellier stelde dat Trump’s dreigementen onwaarschijnlijk tot onmogelijk zijn omdat het om een nationale noodsituatie zou gaan, wat de overheid de bevoegdheid zou geven om het evenement te annuleren. Hij voegde eraan toe dat er geen reële kans is dat dit gebeurt.
Kwalificatie en deelnemers
Van de 48 beschikbare plaatsen hebben reeds 42 teams zich gekwalificeerd. De drie gastlanden – de Verenigde Staten, Mexico en Canada – plaatsen zich automatisch. Daarnaast krijgen 16 Europese teams een plaats via de UEFA-kwalificatie, waaronder de winnaars van de groepen en de beste ploeg uit de play-offs. De overige plaatsen worden verdeeld over andere continenten, zoals:
- CONMEBOL (Zuid-Amerika): minimaal zes teams
- CONCACAF (Noord- en Midden-Amerika, Cariben): minimaal zes teams
- AFC (Azië): acht teams
- CAF (Afrika): negen teams
- OFC (Oceanië): minimaal één team
Voor het eerst sinds 1998 plaatsen Scotland zich via de kwalificatie. Jordanië, Curaçao, Kaapverdië en Oezbekistan debuteerden op het WK. De resterende plaatsen worden via play-offs verdeeld. Hierbij wordt een nieuw intercontinentale toernooi gespeeld tussen teams uit diverse confederaties, waaronder Bolivia, Congo, Irak, Jamaica, Nieu-Caledonië en Suriname.
Play-offs en kwalificatiewedstrijden
Het Europese kwalificatietoernooi omvat 16 teams die strijden om vier plaatsen in het hoofdtoernooi. Deze teams bestaan uit de tweede plaatsen in de Europese groepen en vier beste winnaars van de Nations League 2024/25 die niet eerste of tweede werden in hun groepen. Op 20 november vond FIFA’s loting plaats voor de halve finales op 26 maart 2026, en de winnaars mogen deelnemen aan de finalewedstrijden op 31 maart. Indien Wales en Noord-Ierland beide winnen in de eerste ronde, zullen zij tegen elkaar spelen, wat twee thuislanden tegenover elkaar plaatst.
Half-time show en mascottes
Net als bij de NFL Super Bowl bevestigde FIFA dat er tijdens de finale op 19 juli een halftime-show wordt gehouden. Hoewel eerdere finales muzikale acts hadden, is dit de eerste keer dat een officiële show wordt georganiseerd. FIFA overweegt onder meer de Britse band Coldplay, maar heeft nog geen definitieve artiest bevestigd.
Door de drie gastlanden worden ook drie mascottes geïntroduceerd: Maple de eland voor Canada, Zayu de jaguar voor Mexico en Clutch de Amerikaanse zeearend. Het officiële WK-ballenmodel heet Trionda, wat “drie golven” betekent in het Spaans. De bal heeft een kleurrijk patroon in rood, groen en blauw, dat de drie gastlanden symboliseert.
Tickets en prijzen
De prijzen voor tickets variëren van $60 (ongeveer £45) voor de groepsfase tot wel $6.730 (ongeveer £5.094) voor de finale. FIFA heeft aanvankelijk gebruik gemaakt van dynamische prijzen, waarbij de kosten afhingen van de vraag, maar heeft die aanpak later ingetrokken. De tickets worden verkocht in drie fasen:
- Een initiale presale via Visa, die inmiddels gesloten is.
- Een tweede fase van 27 tot 31 oktober, waarbij geregistreerde fans tijdslots kregen.
- De laatste fase is een lotingsysteem, startend op 11 december, met een deadline van 13 januari, waar fans zich via FIFA’s website kunnen aanmelden.
