Verhoogde inspanningen voor vredesgesprekken
Volodymyr Zelenskyy heeft Donald Trump bedankt voor zijn pogingen om het conflict te beëindigen, nadat Oekraïense en Amerikaanse functionarissen afgelopen weekend vier uur lang gewisseld hadden over vrede in Florida. De besprekingen werden snel georganiseerd nadat Trump een vredesplan met 28 punten had vrijgegeven, dat algemeen werd gezien als een document dat vooral de belangen van Rusland diende. Dit plan was ontwikkeld tijdens eerdere onderhandelingen tussen Washington en Moskou.
Het voorstel omvatte aanvankelijk dat Oekraïne het gehele oostelijke deel van de Donbas zou afstaan aan Rusland. Daarnaast zouden strikte beperkingen worden opgelegd aan de omvang van de Oekraïense strijdkrachten en werd vereist dat Oekraïne binnen 100 dagen verkiezingen zou organiseren. Na een inkorting tot 19 punten vorige week in Genève, bespraken Oekraïense vertegenwoordigers de laatste details met Amerikaanse onderhandelaars in Florida.
Zelenskyy meldde dat de leider van zijn delegatie had gerapporteerd over “enkele voorlopige resultaten” en noemde de gesprekken in Florida “bouwend”. Het is echter onduidelijk of er veranderingen zijn aangebracht in het plan, en zo ja, in hoeverre deze significant zijn.
Trump uitte optimisme over de voortgang, terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, aangaf dat de discussies “productief” waren geweest. Tegen het eind van de week zal Steve Witkoff, de speciale gezant van Trump, naar Moskou reizen om de onderhandelingen voort te zetten met Vladimir Poetin. Poetin heeft aangegeven dat het Trump-plan een “basis voor toekomstige overeenkomsten” kan vormen en dat Rusland bereid is tot ” serieuzere” gesprekken.
De komende dagen zullen laten zien of de ontwikkelingen in het Kremlin in een gunstige richting evolueren en of het vredesplan uit Moskou zal terugkeren in de originele, Rusland-vriendelijke vorm.
Politieke crises en het aftreden van een belangrijke onderhandelaar
De team van Zelenskyy in Florida was zonder zijn voormalig adviseur en hoofdonderhandelaar, Andrii Yermak, die vrijdag opstapte. De reden voor zijn vertrek was een inval in zijn woning in het kader van de voortdurende corruptieschandaal in Oekraïne. Yermak, hoewel niet gekozen, had een grote invloed binnen de Oekraïense politiek, onder andere over benoemingen in ministers- en het leger en over wie toegang had tot de president.
Hij werd recentelijk ook aangewezen als hoofdonderhandelaar voor de vredesbesprekingen, onder meer pakte hij Oekraïne in Genève samen met Marco Rubio aan. Deze macht en invloed riepen vragen op over de kennis die Yermak mogelijk had over de corruptiezaak die Oekraïne teistert.
De twee belangrijkste anti-corruptie-instanties in Oekraïne onthulden een complot om contracten bij de staatsonderneming voor kernenergie, ter waarde van circa 100 miljoen dollar, te controleren via omkoopgeld en witwaspraktijken.
Het is nog onduidelijk wat de onderzoekers zochten tijdens de inval bij Yermak. Hij heeft benadrukt dat hij volledig meewerkt en is nog niet aangeklaagd of als verdachte benoemd. Anti-corruptieactivisten dringen er echter op aan dat hij zijn functie verlaat uit angst dat zijn betrokkenheid de reputatie van Zelenskyy kan schaden.
De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, noemde de situatie een “diepe politieke crisis” die zich in Kyiv ontwikkelt. “Het is moeilijk te zeggen waar dit toe zal leiden, de gevolgen kunnen heel verschillend zijn,” aldus Peskov. “Dit alles is verbonden met het geld dat de Verenigde Staten en Europa voor de oorlog hebben vrijgemaakt – dat is een feit.”
Voortdurende militaire acties en strategische ontwikkelingen
Terwijl de vredesgesprekken plaatsvonden, hebben Russische eenheden onverminderd luchtaanvallen uitgevoerd op Oekraïense steden en terreinwinst geboekt aan het front. Zelenskyy rapporteerde dat Rusland in de afgelopen week “bijna 1.400 aanslagdrones, 1.100 precisiebommen meegeteld” heeft ingezet. Daarnaast werden Oekraïense energiecentrales geraakt, waardoor honderden duizenden mensen zonder stroom kwamen te zitten in de hoofdstad. De energievoorziening is inmiddels hersteld.
Het doelwit van dergelijke aanvallen lijkt vooral op het in stand houden van de controle over energie-infrastructuur, een tactiek die Rusland volgens Oekraïense functionarissen al sinds de winter toepast, onder de noemer van de “wapeninning” van de kou.
Oekraïne heeft zelf ook aanvallen uitgevoerd op twee olie-tankers van Rusland in de Zwarte Zee en beweert op zaterdag een belangrijk olieopslagterrein bij Novorossiysk te hebben beschadigd.
Het gevecht blijft vooral geconcentreerd rond de oostelijke stad Pokrovsk, waar Russische troepen al maanden proberen de strategisch belangrijke wegen en spoorlijnen in de regio Donetsk in handen te krijgen. Daarnaast wordt er hevig gevochten in Huliaipole, in de zuidoostelijke regio Zaporizhzhia, waar het Oekraïense leger meldt dat de situatie “zeer moeilijk” is.
De recente bezettingen en militaire bewegingen worden weergegeven op de nieuwste kaarten van het front. Ondanks de Russische vooruitgang melden westerse analisten dat de menselijke kosten hoog blijven. Jean Noel Barrot, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, schatte dat elke dag meer dan 1.000 Russische soldaten worden gedood, en riep Vladimir Poetin op tot een wapenstilstand om verdere sancties te voorkomen die de Russische economie zwaar zouden treffen.
