Overheidsinitiatieven en beleidsontwikkelingen
De Britse regering onderzoekt momenteel de mogelijkheid om onder de 16-jarigen te weren van sociale mediaplatforms. Deze maatregel komt na toenemende druk van binnen de eigen partij, voornamelijk van conservatieve parlementariërs. Aanvankelijk was de regeringspositie tegen een dergelijk verbod, maar de recente dagen laten een wijziging zien in de houding. Ministers overwegen nu een beleid te introduceren dat vergelijkbaar is met dat van Australië, waar strikte leeftijdscontroles en beperkingen gelden voor kinderen op sociale media.
Consultatie en technologie-verbeteringen
De geplande consultatie richt zich niet alleen op de invoering van een leeftijdsgrens, maar onderzoekt ook manieren om de nauwkeurigheid van leeftijdsverificatie te verbeteren. Het doel is om minimumleeftijden voor specifieke inhoud beter af te dwingen, de effectiviteit van de huidige digitale leeftijdsgebruiksregels te evalueren en functies die verslavend gedrag stimuleren, zoals ‘streaks’ op sociale media en eindeloos scrollen, te beperken of te verwijderen.
Onderwijs en gebruik van mobiele telefoons op scholen
Naast het debat over social mediaverbod, publiceert het Department for Education strengere richtlijnen voor het gebruik van mobiele telefoons in scholen in Engeland. De nieuwe richtlijnen benadrukken dat scholen ’telefoonvrije omgevingen’ moeten creëren, zonder dat er een wettelijk verbod wordt ingesteld. Inspectieorganisatie Ofsted zal voortaan de eigen beleidsregels omtrent telefoongebruik en de naleving ervan tijdens inspecties onderzoeken.
Huidige praktijk en statistieken
Volgens gegevens van het ministerie beschikt bijna alle basisscholen (99,9%) over een beleid voor mobiel telefoongebruik, terwijl bij middelbare scholen dit percentage op 90% ligt. Toch gebruikt 58% van de leerlingen op middelbare scholen hun mobiele telefoons zonder toestemming in ten minste enkele lessen. Bij leerlingen tussen 14 en 16 jaar fluctueert dat percentage tot 65%. Education Secretary Bridget Phillipson stelt dat het gebruik van telefoons in scholen essentieel wordt aangepakt en dat de richtlijnen strenger worden gehandhaafd.
Reacties en maatschappelijke reacties
Verontruste ouders en campagnes kunnen niet losgemaakt van de politiek. Esther Ghey, moeder van de vermoorde tiener Brianna, en andere nabestaanden, hebben de premier en partijen opgeroepen het voorstel van Lord Nash te steunen. Deze conservative ex-minister voor scholen stelde voor om krachtiger te regelen dat kinderen onder de 16 niet op sociale media mogen, onder verwijzing naar verscheidene publieke bezwaren over de negatieve effecten van sociale media op jongeren.
Politieke en maatschappelijke standpunten
De overheid geeft aan dat haar plannen verder gaan dan enkel bestaande wetgeving zoals de Online Safety Act. Technologie-secretaris Liz Kendall benadrukt dat de regering reeds stappen heeft gezet om een veiligere online omgeving te creëren. Toch blijft het accent liggen op het belang van verdere acties, onder meer door het verbeteren van detechnologie voor leeftijdsverificatie en het beperken van functies die verslaving bevorderen.
Concluderende notities
De plannen voor strengere regelgeving en het beperken van jonge gebruikers op sociale media worden gezien als een reactie op maatschappelijke bezorgdheid. Terwijl de definitieve beleidskeuzes nog worden gemaakt en in uitvoering worden genomen, blijven de discussie en het politieke debat hierover actief. Het ontbreken van een volledig wettelijk verbod betekent dat scholen en ouders nog altijd een grote rol zullen spelen in het beschermen van kinderen en jongeren online.
