Omschrijving van de incidenten
Verscheidene gewapende bendes hebben op zondag meer dan 150 christenen ontvoerd tijdens gelijktijdige aanvallen op meerdere kerken in Nigeria. De aanvallen vonden plaats in het dorp Kurmin Wali, een gemeenschap in het Kajuru-gebied in het noorden van het land, terwijl de kerkdiensten bezig waren. Verschillende bronnen rapporteren verschillende cijfers over het aantal ontvoerden, maar aanvankelijk werd gesuggereerd dat er tot 177 mensen waren ontvoerd.
Reacties van lokale autoriteiten en organisatie
Usman Danlami Stingo, afgevaardigde voor de regio in het staatsparlement, verklaarde dat op dat moment 177 personen vermist waren en dat 11 mensen waren teruggevonden. Hij verduidelijkte: “Tot gisteren waren 177 personen vermist, en 11 zijn teruggekomen. Dus er zijn nog altijd 168 mensen vermist.” Reverend John Hayab, voorzitter van de Christelijke Vereniging van Nigeria, meldde dat 172 aanbidders waren ontvoerd, maar negen hiervan later de vlucht hadden genomen. Daardoor bleven er volgens hem 163 mensen vastgehouden.
Politieke en veiligheidsreacties
De politie bevestigde dat tientallen mensen door gewapende mannen waren ontvoerd, die gebruik maakten van “geavanceerde wapens”. Het is nog onduidelijk hoeveel mensen precies zijn ontvoerd. Een politievertegenwoordiger gaf aan dat het gebied afgelegen ligt en moeilijk te bereiken is vanwege slechte wegen, waardoor betrouwbare informatie lastig te verkrijgen is. Troepen en andere veiligheidsdiensten zijn ingezet om de ontvoerders te achterhalen en de gevangenen te bevrijden.
Verschillende doelwitten en verantwoordelijkheid
Het wordt vermoed dat zowel een rooms-katholieke kerk als twee andere kerken van de Cherubim en Seraphim-kerkgenootschap het doelwit waren. Tot op heden heeft geen enkele groep de verantwoordelijkheid voor de kidnapping genomen.
Context en bredere situatie
Massale ontvoeringen komen steeds vaker voor in Nigeria, vooral in afgelegen gebieden waar de aanwezigheid van beveiligings- en overheidsdiensten beperkt is. De aanvallen op kerken leiden tot beschuldigingen van religieuze vervolging door onder anderen Donald Trump, hoewel de Nigeriaanse overheid stelt dat de veiligheidscrisis niet volledig kan worden gevormd als een “christen-genocide”.
Op kerstdag viel het Amerikaanse leger in de buurt van Sokoto, een stad met een overwegend islamitische bevolking in het noorden van Nigeria, met luchtaanvallen gericht op een groep van Islamitische Staat. Trump noemde deze actie een “kerstcadeau”.
