Het brandproces en de reddingsoperaties
De brandweer heeft de lichamen geborgen van minstens 23 personen die tijdens een grote brand in een winkelcentrum in Pakistan zijn omgekomen. Ondanks de inspanningen blijven tientallen vermissingen geregistreerd. De brand vond plaats in het multi-storey winkelcentrum Gul Plaza in Karachi, de grootste stad van het land.
De brandweer wist de brand late op zondagavond te doven, ongeveer 24 uur nadat de brand was uitgebroken. Daarna konden reddingsteams het gebouw betreden om de overblijfselen van de slachtoffers te verwijderen. Autoriteiten vrezen dat het dodental nog kan toenemen terwijl ze zoeken naar 46 vermiste personen, aldus de politiechef van de stad, Asad Raza.
Identificatie en omvang van de ravage
Volgens de politie was er tot nu toe slechts zes identiteiten vastgesteld. De overige lichamen vereisen DNA-onderzoek omdat ze niet meer herkenbaar zijn, meldde politie-arts Dr. Summaiya Sye. Beelden toonden de vlammen die door het gebouw sloegen terwijl de brandweer de hele nacht aan het blussen was.
De meeste delen van het gebouw waren maandagmiddag ingestort, waarbij hijskranen rond de overgebleven structuur posteerden uit angst dat het gebouw volledig zou instorten. Het vuur verspreidde zich snel onder andere door winkels die cosmetica, kleding en plastic goederen opsloten, aldus de regionale hulpverlener, Dr. Abid Jalal Shaikh.
Herdenkingen en politieke reactie
De provinciebeheerder van Sindh verklaarde tijdens een persconferentie dat een van de slachtoffers een brandweerman was. Murad Ali Shah kondigde aan dat de regering 10 miljoen roepies (£82.000) per familielid van de slachtoffers zou uitkeren als compensatie.
Daarnaast raakten 80 mensen gewond, waarvan er 22 al uit het ziekenhuis waren ontslagen. Op de zondagavond werden er door de menigte anti-regeringsleuzen geroepen en protesten gehouden over de reactie van de brandweer, meldt de lokale media. De eerste noodoproep kwam binnen om 22.38 uur (17.38 uur GMT), toen de brandweer meldde dat winkels op de begane grond in brand stonden. Toen de hulpdiensten arriveerden, was het vuur al uitgebreid naar de hogere verdiepingen en had het grote delen van het gebouw overgenomen.
Oorzaken en gevolgen
Brandweerlieden meldden dat het gebrek aan ventilatie in Gul Plaza heeft gezorgd voor dikke rook die het binnengaan bemoeilijkte. Tijdens een toespraak zei Shah: “Ik geef toe dat er fouten zijn gemaakt. Ik kan niet zeggen wiens fout het is. Er zal een onderzoek worden ingesteld en er zullen verantwoordelijken worden aangesproken.”
De oorzaak van de brand is nog onduidelijk en een officieel onderzoek is in volle gang. Karachi heeft een geschiedenis van dodelijke branden, waarbij veel gebouwen in de stad en elders in het land niet beschikken over adequate brandpreventie- en blusinstallaties. Zo pleegden in november 2023 tien mensen de dood en raakten 22 anderen gewond in een brand in een ander winkelcentrum. In 2012 eiste een verwoestende brand in een kledingfabriek in dezelfde stad het leven van 260 mensen.
