Een juridische strijd om antwoorden
Een groep rouwende ouders heeft in de Verenigde Staten een rechtszaak aangespannen tegen TikTok wegens onrechtmatige dood. Het doel van de procedure is om mogelijk te achterhalen wat er met hun kinderen is gebeurd, mits die gegevens kunnen worden teruggevonden. De eerste zitting staat gepland voor vrijdag.
Persoonlijke verhalen van verlies
Liam Walsh verloor zijn dochter Maia drie jaar geleden. Zij was 13 jaar oud toen ze werd aangetroffen zonder reactie.
Ook Noah Gordon, slechts 12 jaar oud, overleed enkele maanden eerder, op 9 december 2021. Zoonsbroer vond hem in diens slaapkamer. Zijn zus probeerde samen met moeder Louise Gordon te reanimeren, maar tevergeefs.
Louise vertelt: “Toen ik Noah’s telefoon controleerde, zocht ik naar berichten van schoolvrienden. Ik wilde weten of er pestgedrag was. Ik had niet gedacht om social media te controleren op wat hij had bekeken.”
Naast hen verloren nog drie gezinnen hun kinderen onder vergelijkbare omstandigheden, binnen dezelfde periode.
Jools, 14 jaar, had die dag met vrienden gespeeld, maar een uur nadat ze lachend en pratend de deur uitgingen, vond zijn moeder Ellen Roome hem zonder reactie.
Archie, 12, was van plan later die dag met zijn moeder Hollie Dance naar de bioscoop te gaan. In plaats daarvan kreeg zij een telefonische hulpvraag van vier minuten en twintig seconden. Haar energieke en “grappige” zoon was toen niet op te merken en overleed na vier maanden op de levensondersteuning.
Isaac, een 13-jarige die graag grappen maakte, werd ook gevonden zonder reactie. Zijn moeder Lisa Kenevan probeerde hem te reanimeren. Toen de politie zijn apparaten in beslag nam, vonden ze video’s op TikTok (niet gepost) waarin Isaac naar zijn nek wijst en lacht.
Alle ouders geloven dat hun kinderen gestorven zijn tijdens het uitvoeren van de gevaarlijke challenge die bekendstaat als de blackout challenge.
De gevaarlijke challenge en de rol van TikTok
Deze challenge bestaat al tientallen jaren en is verboden op de grote sociale mediaplatforms, waaronder TikTok, vanwege de gevaarlijke aard ervan. Echter, de ouders vermoeden dat hun kinderen de challenge hebben gezien op TikTok, hoewel er geen bewijs voor is. TikTok geeft aan dat de gegevens over wat de kinderen bekeken mogelijk zijn verwijderd in overeenstemming met privacyregels.
De rechtszaak en het zoeken naar antwoorden
De ouders voeren een proces tegen TikTok in de VS, met als doel te ontdekken wat hun kinderen heeft geleid tot deze gevaarlijke activiteiten. De eerste zitting is gepland voor vrijdag. Sinds ze campagne voeren voor betere online bescherming voor jongeren, heeft TikTok altijd gesteld dat de blackout challenge niet populair was op haar platform. Sinds 2020 is de challenge daar verboden.
Lisa Kenevan verklaart: “Door de COVID-pandemie was er verveling. Ik denk dat dat de trigger was voor Isaac om de challenge te proberen. Hij dacht: ‘Waarom niet? Iedereen overleeft het toch.'”
Haar zoon overleed op 9 maart, kort na het uitvoeren van de stunt. Ze benadrukt de onmogelijkheid voor ouders om zich klaar te maken op zo’n tragedie.
De impact op de ouders en het verlies van hun levensconcepten
Voor sommige ouders, zoals Ellen en Liam die slechts één kind hadden, wordt de strijd om de waarheid allesoverheersend. Ze zijn bang voor wat er gebeurt zodra de rechtszaak is afgerond. Ellen vraagt zich af: “Wat gebeurt er aan het einde? Wat is nog mijn doel? Ik ben geen ouder meer, ik heb geen doel. Ik heb mijn baan, mijn partner en mijn kind verloren.”
Liam hoopt dat het proces niet te complex wordt, maar blijft vastberaden om te achterhalen wat er is gebeurd. “Mijn dochter verdient beter dan dat ze onder het tapijt wordt geschoven zonder dat er een onderzoek wordt gedaan. Haar familie verdient ook veel meer.”
Hij zegt: “Als ze maar was gevallen en haar hoofd had gebroken, dan wist je dat het zo was gebeurd.” Hij uit zijn frustratie met de woorden: “Ik heb liever niet dit proces. Ik wil gewoon rouwen, maar ik zit vast in een tunnel zonder uitgang.”
Procestacties en de reactie van TikTok
De eerste hoorzitting is een verzoek tot niet-ontvankelijkheid door TikTok. Het bedrijf stelt dat de rechtszaak onjuist is omdat de schade in het Verenigd Koninkrijk heeft plaatsgevonden.
Volgens TikTok blijft de sympathie bij de families. Het platform stelt dat het streng verbiedt inhoud die gevaarlijk gedrag aanmoedigt. “We gebruiken geavanceerde detectiesystemen en toegewijde teams om dergelijke inhoud actief te identificeren en te verwijderen. Negenennegentig procent wordt verwijderd voordat het wordt gerapporteerd.”
