Honderden gemeenten overwegen uitstel van de verkiezingen
Volgens een analyse van Sky News heeft meer dan een derde van de lokale gemeentebesturen die uitstel van hun verkiezingen in mei hebben aangeboden, daadwerkelijk een verzoek ingediend. In totaal hebben vierentwintig gemeenten bevestigd dat zij aan de overheid hebben geschreven met het verzoek om de lokale verkiezingen met een jaar uit te stellen. De reden hiervoor is de noodzaak voor het realiseren van de herindelingsplannen voor het lokale bestuur (LGR) en de kosten die gepaard gaan met het organiseren van de verkiezingen.
Partijen en gemeenten die uitstel aanvragen
Van deze vierentwintig gemeenten worden achttien geleid door de Partij van de Arbeid, hetzij in een meerderheid, hetzij met een coalitie. Twee gemeenten worden geleid door de Conservatieven, ook twee door de Liberale Democraten, één door Groen en één door een onafhankelijke fractie. Daarnaast zijn er nog zes gemeenten die hun standpunt niet publiekelijk hebben bevestigd, ondanks dat de deadline voor het indienen van verzoeken op donderdagmiddernacht was verstreken.
Overwegingen en motieven achter het verzoek om uitstel
Alle gemeenten die om uitstel vragen, verwezen naar de benodigdheden voor de uitvoering van het LGR-programma en gaven aan dat het niet zinvol zou zijn om honderden duizenden ponden uit te geven aan verkiezingen voor raadsposities die slechts één jaar zullen bestaan. Het finale besluit over het al dan niet uitstellen van de verkiezingen ligt bij de overheid. Oppositiepartijen zijn hier zeer verontwaardigd over.
De overheid en de reactie op uitstelverzoeken
Op donderdag voor kerst kondigde de regering onverwachts aan dat ze het uitstellen van 63 lokale verkiezingen in het komende jaar overwegen, vanwege de uitdagingen rondom de herindelingsplannen. Minister van Binnenlandse Zaken Steve Reed verklaarde op Sky’s Politics Hub dat de meeste verkiezingen gewoon volgens schema doorgaan, maar dat deze herstructurering van councils in decennia de grootste is in haar soort, waardoor uitstel soms noodzakelijk is.
Reacties van betrokken partijen
Reed gaf aan dat ongeveer een derde van de regio’s twee councils heeft in plaats van één, wat geld scheelt dat anders zou worden besteed aan lokale diensten. Hij benadrukte dat sommige verkiezingen niet kosteloos kunnen worden georganiseerd, vooral niet voor raadsposities die slechts één jaar geldig zouden zijn. Van de 63 gemeenten die om uitstel hebben gevraagd, hebben 24 aangegeven dat ze daadwerkelijk een verzoek zullen indienen, terwijl 31 dit niet van plan zijn. Twee gemeenten hadden op dat moment nog geen definitief standpunt ingenomen en zes hebben niet gereageerd.
Standpunten en meningen over de uitstelplannen
Volgens velen ligt de reden voor het verzoek om uitstel bij de beperkte middelen om het LGR-programma uit te voeren. De kosten voor het organiseren van verkiezingen voor raadsleden die slechts een jaar in functie blijven, worden door veel gemeenten als niet verantwoord beschouwd. De uiteindelijke beslissing ligt bij de regering, en oppositiepartijen uiten hun onvrede hierover.
Politieke reacties en juridische stappen
Op zijn persconferentie donderdag, waarin hij de afscheiding van Robert Jenrick van de Conservatieven aankondigde, stelde Nigel Farage, leider van Reform UK, dat hij van plan is juridische stappen te ondernemen tegen de plannen van de regering. Terwijl hij aanvankelijk voordeed dat hij zijn verontwaardiging zou uiten, bleef hij daar nu nog van af en bereidt hij zich voor op een rechtszaak.
Standpunten van de Conservatieven en andere partijen
De Conservatieven, die slechts twee gemeenten hebben die om uitstel hebben gevraagd, willen dat alle verkiezingen in mei gewoon doorgaan. Sil Mel Stride, de schaduw-minister van Financiën, zei dat het niet goed is dat miljoenen mensen mogelijk het democratische recht worden ontnomen om verandering in hun gemeente te zoeken. Volgens hem is het niet wenselijk dat raadsleden zeven jaar in functie blijven en dringt aan op voortgang van de democratie.
Overheidskritiek en zorgen over planning
Vijay Rangarajan, voorzitter van de Kiesraad, uitte in december ook kritiek op de mogelijke uitgestelde verkiezingen. Hij sprak zijn zorgen uit over het feit dat sommige verkiezingen, die al waren uitgesteld vanaf 2025, verder worden uitgesteld. Volgens Rangarajan moeten verkiezingen normaal gesproken volgens planning doorgaan, tenzij zich uitzonderlijke omstandigheden voordoen.
Impact op legitimiteit en vertrouwen
Hij benadrukte dat het uitstellen van gepland verkiezingen niet alleen de administratieve werkzaamheden bemoeilijkt, maar ook de legitimiteit van lokale besluitvorming kan ondermijnen en het publieke vertrouwen schaadt. Daarnaast wees hij op een conflict van belangen dat ontstaat door te vragen aan bestaande councils om zelf te bepalen wanneer zij verantwoording schuldig zullen zijn aan de kiezers.
