Medische incident op het ISS en de daaropvolgende terugkeer
Een astronaut die vorige week werd geconfronteerd met een ernstige medische aandoening op het Internationaal Ruimtestation (ISS), is veilig teruggekeerd op aarde. Dit gebeurde na de eerste noodlottige ruimtevlucht voor medische evacuatie ooit vanaf het station.
De astronaut en drie andere bemanningsleden keerden een maand eerder dan gepland terug van een missie in de ruimte. Ze maakten ’s nachts een splashdown in de Stille Oceaan nabij San Diego, waarbij de capsule minder dan elf uur na het verlaten van het ISS landde, dankzij hulp van SpaceX.
Na de landing werden ze meteen overgebracht naar een ziekenhuis voor observatie en medische onderzoeken, volgens de standaardprocedures die daarbij horen.
Update van NASA en de bemanning
Voorafgaand aan hun aankomst in het ziekenhuis verklaarde NASA-directeur Jared Isaacman tijdens een persconferentie dat de vier bemanningsleden “veilig” zijn en in “goede stemming”.
Joel Montalbano, adjunct-directeur van NASA, gaf aan dat er ongeveer een week geleden werd besloten om Crew-11 vervroegd terug te halen. Volgens hem heeft de bemanning “zorgvuldig alle procedures doorlopen,” wat resulteerde in hun succesvolle terugkeer. De crew had tijdens hun verblijf in de ruimte 140 experimenten uitgevoerd.
Details over de medische noodsituatie
Het is onbekend welke van de vier bemanningsleden precies het probleem had dat niet op het ISS kon worden opgelost, noch wat de aard van het probleem was. NASA besloot echter dat de situatie ernstig genoeg was om de astronauten vroegtijdig naar huis te halen.
De commandant van de crew, Mike Fincke, noemde de beslissing “mix van bitter en zoet”. Een veilige splashdown betekent dat medisch personeel de zieke astronaut kunnen behandelen en de juiste zorg kunnen bieden.
Op het ISS blijft een minimale bemanning van drie mensen actief om de essentiële operaties voort te zetten, totdat een nieuwe lancering door SpaceX binnen enkele weken vier extra astronauten naar het ruimtestation brengt voor een missie van zes maanden.
Bekende leden van de teruggekeerde bemanning en de afwezigheid van identificatie
De vier astronauten aan boord van de capsule waren NASA’s Zena Cardman en Mike Fincke, en de Japanse astronaut Kimiya Yui samen met de Russische Oleg Platonov. NASA weigerde de naam van de astronaut die vorige week geconfronteerd werd met een gezondheidsprobleem te bevestigen of verdere details te verschaffen vanwege medische privacybescherming. Isaacman stelde wel dat de bemanningslid dat zorgwekkend was, “goede” conditie heeft.
Een verdere update over hun gezondheid wordt gegeven zodra dat passend wordt geacht.
De terugkeer en de medische oorzaak
De terugkeer markeert de eerste keer dat NASA de rotatie van een ISS-crew heeft ingekort wegens een medische noodsituatie. Tijdens de afdaling parachuteerde de SpaceX Crew Dragon Falcon Endeavour neer in rustige wateren voor San Diego, ongeveer om 00.45 uur Oost-Amerikaanse tijd (8.45 uur in het Verenigd Koninkrijk).
In een radiosignaal naar het controlecentrum van SpaceX bij Los Angeles werd de commandant van Endeavour, Zena Cardman, 38 jaar, gehoord terwijl ze zei: “Het is fijn om thuis te zijn”.
Het is niet duidelijk wat precies de medische problemen veroorzaakte, maar de astronaut raakte ziek of liep een verwonding op op 7 januari. Dit leidde ertoe dat NASA de volgende spacewalk, gepland voor die dag door Cardman en Fincke, annuleerde.
NASA’s hoofd medische officier, James Polk, benadrukte dat de medische noodgeval niet verband hield met een verwonding die tijdens operationele acties was opgelopen.
Toekomstige missies en de situatie op het ISS
De volgende missie, Crew-12, staat gepland voor midden februari met vier extra astronauten die het team zullen versterken. Intussen wordt het station nog altijd bemand door NASA-astronaut Christopher Williams en twee cosmonauten die in november met een Russische Soyuz naar het ISS zijn gevlogen.
